De Amerikaanse Senaat heeft in de nacht van vrijdag op zaterdag ingestemd met de benoeming van Todd Blanche tot minister van Justitie. Blanche, de voormalige persoonlijke advocaat van president Donald Trump, kreeg een nipte meerderheid van 50 stemmen voor en 49 tegen. De stemming was partijpolitiek geladen: alle Democraten stemden tegen, en ook twee Republikeinen, Susan Collins en Lisa Murkowski, verzetten zich tegen zijn kandidatuur.
Blanche was al sinds april waarnemend minister van Justitie, na het ontslag van zijn voorganger Pam Bondi. President Trump droeg hem niet veel later voor als de officiële opvolger, maar voor die benoeming was de goedkeuring van de Senaat vereist. Die kwam er nu, zij het met de kleinst mogelijke marge.
In een eerste reactie op X toonde Blanche zich vereerd. "Ik voel me diep vereerd door het vertrouwen en de overtuiging die president Trump in mij heeft gesteld om het ministerie van Justitie te leiden," schreef hij. Hij bedankte de Senaat voor "het laat opblijven om dit proces af te ronden" en richtte zich ook tot de ambtenaren van zijn departement: "Aan de toegewijde ambtenaren van het ministerie van Justitie: dank u voor uw dagelijkse werk om de wet te handhaven en ons land veilig te houden."
Bezorgdheid over onafhankelijkheid
De tegenstem van de twee gematigde Republikeinen Collins en Murkowski is opvallend. Volgens berichtgeving van vrtnws.be, die zich baseert op The New York Times, vrezen de twee senatoren dat het ministerie van Justitie onder het gezag van Blanche nog afhankelijker zal worden van het Witte Huis. Hun wantrouwen is geworteld in de nauwe persoonlijke en professionele band tussen Blanche en president Trump.
Die band werd gesmeed in de rechtszaal. Blanche verwierf nationale bekendheid als de advocaat die Trump verdedigde in verschillende strafzaken, waaronder de zaak rond zwijggeld voor pornoster Stormy Daniels. Hoewel Trump die zaak verloor, was hij duidelijk onder de indruk van Blanches aanpak. Na zijn verkiezingsoverwinning benoemde hij Blanche tot plaatsvervangend minister van Justitie, de nummer twee positie op het departement.
Van verdediger tot topaanklager
De benoeming markeert een opmerkelijke carrièresprong voor Blanche. Als minister van Justitie wordt hij de hoogste rechtshandhaver van het land, terwijl hij tot voor kort de president persoonlijk bijstond in juridische procedures. Critici zien in die overgang een bevestiging van de vrees dat de scheidslijn tussen het Witte Huis en het ministerie van Justitie verder vervaagt.
De voorganger van Blanche, Pam Bondi, werd in april ontslagen. Volgens VRT NWS was haar aanpak van het dossier rond de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein een van de redenen voor haar vertrek. Blanche nam het roer als interim-minister over en heeft nu ook formeel de leiding over het departement gekregen.
De lange zitting in de Senaat onderstreept het controversiële karakter van de voordracht. De benoeming van een voormalig persoonlijk advocaat van een zittende president tot minister van Justitie is uitzonderlijk in de Amerikaanse geschiedenis en zal de komende tijd ongetwijfeld onder een vergrootglas liggen.