In Marcinelle, ten zuiden van Charleroi, is vandaag de grootste mijnramp uit de Belgische geschiedenis herdacht. Het is exact 70 jaar geleden dat in de mijn Le Bois du Cazier 262 mijnwerkers om het leven kwamen door een felle brand. De herdenking verliep niet zonder spanningen: de politie moest optreden tegen antifascistische activisten, en premier Bart De Wever stuurde een videoboodschap.
Volgens een reconstructie van vrtnws.be ging het op woensdagochtend 8 augustus 1956 gruwelijk mis. Door een misverstand tussen mijnwerkers op verschillende verdiepingen werd een kolenwagen verkeerd in de liftkooi geplaatst. Dat leidde tot een dodelijke kettingreactie: de liftkooi trok de elektrische kabels door, waardoor brand ontstond. Vuur en koolmonoxide verspreidden zich razendsnel door de mijngangen.
Van alle kompels die die ochtend waren afgedaald, overleefden er slechts 13 de catastrofe. Het duurde twee weken voor reddingswerkers de ingestorte en uitgebrande gangen konden bereiken. Ze kwamen boven met de tragische woorden: "Sono tutti cadaveri" – het zijn allemaal lijken.
Italiaanse gastarbeiders
De menselijke tol was enorm. Onder de 262 doden bevonden zich mijnwerkers van 12 verschillende nationaliteiten, onder wie 96 Belgen. De grootste groep slachtoffers bestond echter uit Italiaanse gastarbeiders. Zij waren na de Tweede Wereldoorlog naar België gekomen in het kader van een kolenakkoord tussen beide landen: Italië stuurde arbeiders in ruil voor goedkope Belgische steenkool. De ramp leidde tot strengere veiligheidsvoorschriften in de mijnbouw en een verschuiving in de Belgische arbeidsmigratie.
Politie grijpt in bij herdenking
De plechtigheid vandaag werd verstoord door antifascistische activisten. Volgens berichtgeving van nieuwsblad.be trad de politie op tegen de demonstranten. Over de precieze aanleiding van het protest en het verloop van de interventie zijn nog geen details bekend.
De Wever met videoboodschap
Premier Bart De Wever was niet fysiek aanwezig bij de herdenking, maar richtte zich tot de nabestaanden en oud-mijnwerkers via een videoboodschap. hln.be meldt dat de premier op die manier zijn respect betuigde. Ook nieuwsblad.be bevestigt dat De Wever de grootste mijnramp uit de Belgische geschiedenis herdacht met een videoboodschap.
"Slachtoffers niet vergeten"
Oud-mijnwerkers en families van de slachtoffers waren aanwezig om hun dierbaren te eren. In een ander artikel van nieuwsblad.be wordt benadrukt dat de aanwezigen vooral één boodschap wilden uitdragen: de slachtoffers zijn niet vergeten. De vroegere mijn doet vandaag dienst als museum en vormt het decor voor de jaarlijkse herdenking van een van de zwartste dagen uit de Belgische industriële geschiedenis.