Deze week vinden er vanuit België twee bijzondere vluchten plaats die passagiers de kans bieden een zonsverduistering boven het wolkendek te beleven. Zowel Brussels Airlines als Volkssterrenwacht Urania hebben een vlucht georganiseerd die volledig is uitverkocht. Het initiatief combineert een unieke toeristische ervaring met wetenschappelijk onderzoek.
Komende woensdagavond vertrekt een vlucht van Brussels Airlines richting Frankrijk. Aan boord bevinden zich onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) die tijdens het astronomische evenement gespecialiseerde metingen zullen uitvoeren. Volgens berichtgeving van bruzz.be gebruiken de wetenschappers apparatuur om veranderingen in lichtintensiteit en temperatuur te registreren terwijl de maan zich voor de zon schuift. Door deze metingen op grote hoogte uit te voeren, boven een aanzienlijk deel van de atmosfeer, kunnen de onderzoekers gegevens verzamelen die op de grond moeilijker te verkrijgen zijn vanwege atmosferische verstoringen en weersomstandigheden.
De VUB heeft een sterke reputatie op het gebied van astronomisch en geofysisch veldwerk. Eerder nam een VUB-onderzoeker al deel aan een succesvolle Belgische Antarctische onderzoeksexpeditie, waarbij een internationaal team onder Belgische leiding 115 meteorieten ontdekte in het afgelegen Belgica-gebergte, zoals gerapporteerd door ac.be.
Ook Volkssterrenwacht Urania biedt een gelijkaardige ervaring aan. Op woensdag 12 augustus 2026 organiseert Urania in samenwerking met ASL GROUP een VIP-eclipsvlucht vanuit de luchthaven van Luik. Deze vlucht, uitgevoerd met een Embraer ERJ-135 privé-jet, is eveneens volledig volzet, zo blijkt uit informatie van urania.be. De 30 deelnemers vertrekken om 19.00 uur en kunnen een gedeeltelijke zonsverduistering met een maximale verduisteringsgraad van 96 procent waarnemen. Het maximum van de eclips wordt bereikt om 20.21 uur. Vanaf een verduisteringsgraad van 90 procent is de schaduw van de maan zichtbaar als een donkere band die over het wolkendek of landschap beweegt — een fenomeen dat vanaf de grond zelden zo spectaculair te zien is.
De populariteit van deze eclipsvluchten weerspiegelt een bredere trend van groeiende belangstelling voor astronomisch toerisme. Waar sterrenwachten traditioneel lezingen en kijkavonden organiseerden, breidt het aanbod zich nu uit naar unieke ervaringen zoals vluchten tijdens zonsverduisteringen. De combinatie van wetenschap, exclusiviteit en het spectaculaire uitzicht spreekt een breed publiek aan. nieuwsblad.be en gva.be berichtten eerder al over de grote vraag naar deze exclusieve ervaring.
Voor de VUB-onderzoekers biedt de vlucht van Brussels Airlines een uitgelezen kans om data te verzamelen in omstandigheden die op de grond niet te repliceren zijn. De metingen kunnen bijdragen aan een beter begrip van hoe zonsverduisteringen de aardatmosfeer beïnvloeden, en mogelijk ook inzichten opleveren voor klimaatonderzoek en atmosferische wetenschappen. De eclips van komende woensdag belooft hoe dan ook een bijzonder moment te worden — zowel voor de passagiers die het spektakel vanaf grote hoogte gadeslaan, als voor de wetenschappers die waardevolle gegevens hopen te verzamelen tijdens deze uitverkochte vlucht.