Dennis Praet heeft de schijnwerpers nooit opgezocht. De middenvelder ruilde het internationale topvoetbal bewust in voor authenticiteit bij KV Mechelen. In een zeldzaam en openhartig gesprek met nieuwsblad.be en hln.be geeft de voormalige Rode Duivel een inkijk in zijn ziel.
'Ik teken meteen voor anoniem voetballen'
Praet is duidelijk: bekendheid is voor hem een last, geen lust. "Ik teken meteen om voetballer te zijn zonder al deze bekendheid," zegt hij in Het Nieuwsblad. De aandacht die bij zijn status als international en Premier League-speler hoorde, woog zwaar. Bij KV Mechelen vindt hij de relatieve anonimiteit terug. Een omgeving waarin hij zich naar eigen zeggen het best kan focussen op het pure spel.
Honger naar meer dan de negende plaats
Zijn keuze voor een club uit de subtop betekent niet dat zijn ambitie verdwenen is. Integendeel. "Mikken op de negende plaats, daar word je toch niet gelukkig van?" stelt hij retorisch in HLN. Praet wil met KV Mechelen hoger mikken. Hij ziet zichzelf als een 'hongerige ancien' die jonge spelers beter maakt en een winnaarsmentaliteit uitdraagt. Zijn ervaring in buitenlandse topcompetities moet daarbij als katalysator dienen.
De stille kracht op het middenveld
Beide kranten typeren Praet als de 'nieuwe stille kracht' van Malinwa. Waar hij bij Anderlecht gold als het grote talent dat met flair het spel verdeelde, is zijn rol nu controlerend en sturend. Geen grote gebaren, maar positionele intelligentie en zuivere passing. Een profiel dat perfect past bij de bescheidenheid die hij ook buiten het veld uitstraalt.
Carrière in perspectief
De gesprekken bieden een zeldzame reflectie op zijn loopbaan. Na zijn doorbraak bij Anderlecht trok hij naar het buitenland, waar hij onder meer in Italië en Engeland speelde. Daar maakte hij de hoogte- en dieptepunten van het buitenlandse topvoetbal mee. Nu, terug in België, lijkt hij de rust gevonden te hebben. Praet kiest bewust voor geluk boven status, en voor sportieve voldoening boven financiële prikkels. Zijn missie bij KV Mechelen is duidelijk: bewijzen dat hij nog lang niet is uitgeteld en dat de club meer in haar mars heeft dan een anonieme middenmootpositie.