Voor de kust van het Indonesische eiland Madura is een passagiersveerboot in brand gevlogen. Zeker vijf mensen kwamen om het leven. Van 41 opvarenden ontbreekt nog elk spoor, bevestigen de lokale autoriteiten. De veerboot was met 271 passagiers en bemanningsleden onderweg van Surabaya naar Makassar toen het vuur uitbrak.
De brand ontstond ter hoogte van het eiland Madura, melden nieuwsblad.be en hln.be. De kapitein sloeg meteen alarm bij de nationale zoek- en reddingsdienst Basarnas. Het schip was vertrokken uit Surabaya, de tweede stad van Indonesië in Oost-Java, met eindbestemming Makassar in Zuid-Sulawesi.
Beelden van de lokale nieuwszender iNews tonen tientallen opvarenden in reddingsvesten op een reddingsboot. Andere video's laten zien hoe passagiers van het brandende schip naar beneden klimmen, terwijl vlammen en dikke rookpluimen uit het bovendek slaan.
De autoriteiten zijn een grootschalige zoek- en reddingsoperatie gestart. Het Indonesische reddingsagentschap bevestigt aan indiatoday.in dat de zoektocht naar de 41 vermisten nog volop bezig is. Over de oorzaak van de brand is nog niets officieel bekend. De autoriteiten stellen een onderzoek in naar de toedracht.
Dodelijke scheepsongevallen zijn geen uitzondering in de Indonesische archipel. In het uitgestrekte eilandenrijk zijn veerboten een essentieel transportmiddel. Verouderde schepen, overbelading en gebrekkige veiligheidsvoorschriften maken reizen per veerboot er vaak risicovol. Deze ramp zet de maritieme veiligheid in het land opnieuw op scherp.
De reddingswerken worden bemoeilijkt door de omstandigheden op zee. Voor de hulpdiensten is het een race tegen de klok om de vermiste passagiers te vinden. De komende uren zijn cruciaal om het exacte dodental en het lot van de vermisten vast te stellen.