Mattia Maestri was amper vier jaar oud toen hij een stukje kaas at dat zijn leven zou verwoesten. Negen jaar lag hij in een vegetatieve coma. Nu is de Italiaanse jongen op 13-jarige leeftijd overleden. Zijn verhaal hield heel Italië in de greep en leidde tot een historische veroordeling van twee managers van de kaasproducent.
Het drama begon op 7 juni 2017, zo meldt vrtnws.be. Mattia's ouders kochten een kaas van het type "Due Laghi" bij een lokale zuivelboer in Coredo. Het ging om rauwmelkse kaas, gemaakt van ongepasteuriseerde melk. Diezelfde avond kreeg de jongen hevige krampen. Zijn ouders brachten hem met spoed naar het ziekenhuis in Cles, later werd hij overgebracht naar Trento.
Daar ging het van kwaad naar erger. Volgens zijn vader, die vorig jaar getuigde in La Repubblica, werd Mattia eerst onterecht geopereerd aan een blindedarmontsteking. De echte boosdoener was een gevaarlijke variant van de Escherichia coli-bacterie: de STEC-bacterie. Die kan in zeldzame gevallen het hemolytisch uremisch syndroom (HUS) veroorzaken. Daarbij raken kleine bloedvaten beschadigd en ontstaan bloedstolsels, met mogelijk onherstelbare schade aan nieren en hersenen tot gevolg.
Voor Mattia volgde een ware lijdensweg. Hij belandde in een vegetatieve coma, kreeg tientallen epileptische aanvallen per dag en moest dagelijks zo'n vijftig verschillende medicijnen slikken. "Sinds die zondag is de lach verdwenen bij onze familie," verklaarde zijn gebroken vader destijds. De jongen is nooit meer uit zijn coma ontwaakt.
Onderzoek wees uit hoe de dodelijke bacterie in de kaas terechtkwam: een van de leidingen in het productiebedrijf was verontreinigd met mest. De vader van Mattia voerde naast de medische strijd ook jarenlang een juridische strijd. Die leidde tot een historische uitspraak van het Hof van Cassatie. Het hof bevestigde het directe verband tussen de besmetting in het bedrijf en de toestand van het kind. Twee managers werden veroordeeld voor mishandeling door nalatigheid.
Na de veroordeling reageerde de vader verbitterd. "Het zijn moordenaars," zei hij in Italiaanse media. "Ik geef niets om hun excuses, die hebben ze nooit aangeboden. Waar ik woedend om ben, is dat ze zich niets hebben aangetrokken van de gezondheid van mijn kind." Hij voegde eraan toe dat hij zijn eigen kind niet had kunnen redden, maar vastbesloten was om vele anderen te beschermen. nieuwsblad.be citeert de laatste woorden van de jongen voor hij in coma raakte: "Mama, papa, ik zie monsters."
Het overlijden van Mattia Maestri maakt een einde aan een jarenlange lijdensweg die in Italië een diepe indruk heeft nagelaten. Het debat over voedselveiligheid en de risico's van rauwmelkse producten staat op scherp. Ook hln.be berichtte uitgebreid over het tragische nieuws.