Een hap kaas verwoestte het leven van Mattia Maestri. De Italiaanse jongen overleed deze week op 13-jarige leeftijd, nadat hij bijna negen jaar in coma had gelegen. Zijn verhaal hield Italië al die tijd in de greep, melden Italiaanse media en vrtnws.be.
Het noodlot sloeg toe op 7 juni 2017. Mattia was toen vier jaar oud. Een dag eerder kochten zijn ouders een stuk rauwmelkse kaas, 'Due Laghi', bij een lokale zuivelboer in Coredo. Die avond kreeg de kleuter plots hevige krampen. Zijn ouders brachten hem met spoed naar het ziekenhuis in Cles, waarna hij werd overgebracht naar Trento. Daar opereerden artsen hem eerst onterecht aan een blindedarmontsteking, vertelde zijn vader later aan La Repubblica.
De echte boosdoener was een gevaarlijke E. coli-bacterie, de STEC-variant. Die kan in zeldzame gevallen het hemolytisch uremisch syndroom (HUS) uitlokken. Daarbij raken kleine bloedvaten beschadigd en ontstaan bloedstolsels, met ernstige schade aan nieren en hersenen tot gevolg. Mattia's toestand verslechterde razendsnel. Hij belandde in een vegetatieve toestand, kreeg tientallen epileptische aanvallen per dag en moest dagelijks zo'n vijftig medicijnen slikken. Uit zijn coma ontwaakte hij nooit meer.
"Sinds die zondag is de lach verdwenen bij onze familie," zei zijn gebroken vader tegen La Repubblica. Het gezin leed ondraaglijk, maar de vader zette ook een lange juridische strijd in. Onderzoek wees uit dat de bacterie in de kaas was beland doordat een leiding in het productiebedrijf vervuild was met mest.
De rechtszaak vocht hij uit tot op het hoogste niveau. Het Italiaanse Hof van Cassatie bevestigde uiteindelijk het directe verband tussen de besmetting in de zuivelfabriek en de catastrofale gezondheid van de jongen. Twee managers werden veroordeeld voor mishandeling door nalatigheid. De vader bleef onverzoenlijk. "Het zijn moordenaars," zei hij. "Ik geef niets om hun excuses, die hebben ze nooit aangeboden. Waar ik woedend om ben, is dat ze zich niets hebben aangetrokken van de gezondheid van mijn kind."
De zaak-Maestri veroorzaakte een schokgolf in Italië en leidde tot een historische veroordeling op het vlak van voedselveiligheid. Het overlijden van Mattia, negen jaar na die fatale hap, sluit een verhaal af dat diepe sporen nalaat in de Italiaanse samenleving en ver daarbuiten.