De gouverneur van de Amerikaanse staat Washington, Jay Inslee, heeft vrijdag de noodtoestand uitgeroepen vanwege een reeks snel oprukkende bosbranden die onder meer de stad Spokane bedreigen. Het bosbrandenseizoen in de staat is nu al het drukste ooit geregistreerd, een grimmige mijlpaal die de ernst van de aanhoudende droogte en hitte onderstreept.
Volgens berichtgeving van hln.be heeft de noodtoestand betrekking op heel Washington. De maatregel maakt het mogelijk om snel extra middelen en manschappen vrij te maken voor de brandbestrijding. De situatie is bijzonder nijpend in Spokane County, in het oosten van de staat, waar twee grote branden, de 'Gray Fire' en de 'Oregon Road Fire', duizenden hectaren land hebben verwoest en tot evacuaties hebben geleid.
De autoriteiten bevestigen dat het vuur zich door de aanhoudende droogte en wind met een verwoestende snelheid verspreidt. Inwoners van verschillende gemeenschappen ten zuiden en oosten van Spokane kregen het bevel om onmiddellijk te vertrekken. De rookontwikkeling is zo massaal dat de luchtkwaliteit in de wijde omtrek tot ongezonde niveaus is gedaald.
Drukste seizoen ooit
De huidige crisis markeert een historisch dieptepunt. De staat Washington heeft nu al het drukste bosbrandenseizoen ooit meegemaakt wat betreft het aantal branden en de snelheid waarmee ze zich uitbreiden, zo bevestigt ook nieuwsblad.be in hun liveblog over de internationale hittegolf. De combinatie van een uitzonderlijk droge zomer en een hittegolf met temperaturen ver boven de 30 graden Celsius creëert een tondeldoos waarin vonken onmiddellijk tot catastrofale branden leiden.
De situatie in Washington staat niet op zichzelf. Dezelfde hittegolf teistert ook Zuid-Europa. In Griekenland vechten brandweerlieden tegen een grote bosbrand die de stad Megara, ten westen van Athene, bedreigt. Ook daar zijn evacuaties bevolen. De gelijktijdigheid van de crises legt een enorme druk op de internationale gemeenschap en roept opnieuw vragen op over de escalerende impact van klimaatverandering op de frequentie en intensiteit van bosbranden wereldwijd.
Oproep tot waakzaamheid
Gouverneur Inslee riep de bevolking op om uiterst waakzaam te zijn en evacuatiebevelen strikt op te volgen. "We worden geconfronteerd met een ongekende noodsituatie," aldus de gouverneur in een verklaring. De prioriteit ligt momenteel bij het beschermen van levens en eigendommen, terwijl brandweerploegen uit de hele regio worden gemobiliseerd om de vuurzee onder controle te krijgen. De komende dagen wordt er weinig verlichting verwacht, aangezien de weersvoorspellingen aanhoudende droogte en wind voorspellen.