Een opvallend incident in de Belgische kuststad Blankenberge heeft de aandacht getrokken van zowel de Vlaamse als de Nederlandse pers. Een 74-jarige toerist uit Nederland raakte donderdagochtend met zijn auto vast op de historische Kerkstraattrap, een statige verbinding tussen de Zeedijk en het lager gelegen stadscentrum. De man verklaarde tegenover de politie dat hij blindelings de instructies van zijn navigatie-app had opgevolgd.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be was de bestuurder op de Zeedijk gereden en kreeg hij van de app de opdracht om de Kerkstraat in te slaan. Wat de app niet aangaf, was dat de Kerkstraat geen gewone straat is, maar een monumentale trap die een aanzienlijk hoogteverschil overbrugt. De automobilist reed door tot hij niet verder kon en zijn voertuig klem kwam te zitten op de treden.
Politiecommissaris Jan Maertens van de politiezone Blankenberge/Zuienkerke bevestigde aan nieuwsblad.be dat de man niet onder invloed was van alcohol of drugs. "Hij was gewoon verstrooid," aldus de commissaris. Ook hln.be meldt dat de toerist Waze expliciet de schuld gaf van de vergissing.
Het wegtakelen van de wagen bleek een complexe operatie. De politie liet weten dat het enige tijd duurde voordat een takelwagen het voertuig van de trap kon verwijderen. Pas na de berging kan de exacte schade aan de trappen worden vastgesteld.
Het incident komt op een bijzonder ongelegen moment voor de stad Blankenberge. De Kerkstraattrap ondergaat momenteel een grondige renovatie, een project met een totaalbudget van 660.000 euro. De Vlaamse overheid draagt via een erfgoedpremie ongeveer de helft van de kosten. De eerste fase van de werken werd eind juni afgerond, en de tweede fase moet tegen september klaar zijn. Eventuele nieuwe schade door het voorval zou de planning en het budget van deze restauratie kunnen beïnvloeden.
Ook de Nederlandse media pikten het verhaal snel op. rtl.nl en nieuws.nl berichtten over de klemgereden landgenoot. Het voorval roept vragen op over de betrouwbaarheid van navigatie-apps in stedelijke gebieden met ongebruikelijke infrastructuur, al benadrukt de politie dat de primaire verantwoordelijkheid altijd bij de bestuurder zelf ligt.
De politie onderzoekt de toedracht verder en zal na de takeling de schade aan het beschermde erfgoed opmeten. De Nederlandse toerist kwam met de schrik vrij, maar zal zijn uitstap naar de Belgische kust niet snel vergeten.