Ram en deuren dicht, niet naar buiten. Dat was urenlang de boodschap voor zo'n 30.000 inwoners van vijf gemeenten in Oost-Frankrijk. Oorzaak: een grote brand in een chemisch bedrijf. Het vuur brak uit in een magazijn op het terrein van Safe, een bedrijf op het industriegebied van Gandrange in Moselle. Inmiddels is de brand onder controle en mogen bewoners hun huizen weer uit.
De oproep om binnen te blijven gold voor Amnéville en de buurgemeenten Gandrange, Vitry-sur-Orne, Clouange en Rombas. "Uit voorzorg worden zij gevraagd tot nader order binnen te blijven", meldde de prefectuur in een persbericht, zo schrijft vrtnws.be. Burgemeester Quentin Bigot van Gandrange verspreidde de instructies via sociale media. Hij hamerde op strikte naleving vanwege de chemische stoffen. "Blijf thuis. Sluit deuren en ramen. Vermijd alle uitstapjes en alle niet-noodzakelijke verplaatsingen. Kom in geen geval in de buurt van de brandhaard."
Seveso-classificatie
Safe is een brandstoffen- en energiebedrijf met een Seveso-classificatie 1. Dat is de laagste van twee risiconiveaus voor bedrijven die met gevaarlijke stoffen werken. De brand woedde in een magazijn van 500 vierkante meter. Bijna 100 brandweerlieden rukten uit met ongeveer 50 voertuigen, aldus het Operationeel Centrum voor Brandweer en Redding van Moselle aan AFP.
Volgens nieuwsblad.be is de brand onder controle en mogen de 30.000 getroffen inwoners hun woning weer verlaten. Daarmee is de situatie gestabiliseerd na een periode van onzekerheid.
Eerdere tekortkomingen in brandveiligheid
Opvallend: de Safe-vestiging in Gandrange, eigendom van staalreus ArcelorMittal, kreeg recent nog inspectie over de vloer. De Franse krant Le Monde meldt dat inspecteurs voor brandveiligheid in september vorig jaar verschillende tekortkomingen vaststelden. Die moesten binnen drie maanden worden verholpen. Het is niet duidelijk of die bevindingen een rol speelden bij het ontstaan of de omvang van deze brand.
De brand roept herinneringen op aan eerdere incidenten bij chemische bedrijven in Frankrijk. Zoals de zware explosie en brand bij chemiebedrijf Lubrizol in Rouen in 2019. Ook toen zaten duizenden omwonenden in angst over mogelijke gezondheidsrisico's door vrijgekomen stoffen. De autoriteiten in Moselle lijken met hun snelle oproep en grootschalige brandweerinzet een herhaling van zo'n scenario te hebben willen voorkomen.