Vlaanderen breekt dit zomer een ongewenst record. Al 62 keer werd een tijdelijk zwemverbod opgelegd, op 49 verschillende locaties. Daarmee is het vorige record — 58 verboden vorige zomer — al ruimschoots overtroffen, meldt vrtnws.be.
De boosdoener? Blauwalg. Deze giftige bacterie maakt zwemmen in besmet water onveilig. Mensen kunnen er ziek van worden of huiduitslag krijgen. Michiel Verhamme van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) weet waar de alg gedijt: in ondiep, stilstaand water. Aanhoudende hitte en droogte laten het waterpeil kelderen. Precies wat de blauwalg nodig heeft om razendsnel te groeien.
De impact is voelbaar in heel Vlaanderen. Gent opende drie openbare zwemzones niet door de bacterie. Ook het Keerdok in Mechelen, de IJsevijver in Overijse en de Damse Vaart in Brugge zijn momenteel verboden terrein voor zwemmers.
Toch is er goed nieuws. De verboden duren meestal niet lang. Blauwalgen bloeien snel op, maar verdwijnen ook weer net zo snel. Regen is de natuurlijke remedie: het verdunt het water en voegt zuurstof toe, wat de groei remt.
De problematiek komt op een bijzonder moment. Het Vlaamse beleid rond open water verandert immers. Minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) kondigde aan dat zwemmen in open water vanaf volgende zomer overal mag, tenzij er een expliciet verbod geldt. De minister hoopt op zo'n 140 extra zwemplekken én meer aandacht voor de algemene waterkwaliteit.