Tijdens de Academische Openingszitting van de Universiteit Hasselt en Hogeschool PXL heeft rector Bernard Vanheusden een dringende oproep gelancerd voor de oprichting van een Vlaams Talentforum. Volgens de rector is een dergelijk overlegorgaan noodzakelijk om strategisch na te denken over de manier waarop jong talent kan worden aangetrokken, opgeleid en behouden binnen de regio.
Het voorgestelde forum moet dienen als een structureel platform voor dialoog tussen de universiteiten en de Vlaamse regering. Vanheusden benadrukt dat een ambitieuzere aanpak met betrekking tot talent en investeringen essentieel is om de positie van Vlaanderen als innovatieve kenniseconomie te waarborgen. Volgens berichtgeving van vrtnws.be stelt de rector dat het nu juist niet het moment is om op de rem te gaan staan, aangezien elk beschikbaar talent nodig is.
Demografische druk als drijfveer
De noodzaak voor dit initiatief wordt volgens de rector gevoed door verschuivingen in de bevolkingsopbouw. Vanheusden wijst erop dat het aantal 18- tot 25-jarigen in Vlaanderen tot en met 2035 nog zal toenemen, maar dat deze groep daarna zal beginnen te krimpen. In combinatie met de toenemende vergrijzing creëert dit een uitdagende situatie voor de economie. De rector stelt dat hogeropgeleiden cruciaal zijn voor het genereren van productiviteit, groei en maatschappelijke meerwaarde, waardoor het opleiden van deze groep een prioriteit moet blijven.
Focus op relevantie en financiering
Het Talentforum moet zich volgens de rector richten op verschillende concrete pijlers. Ten eerste moet er worden gekeken naar hoe studenten sneller in de meest passende opleiding terechtkomen en hoe universiteiten hun aanbod beter kunnen afstemmen op de actuele maatschappelijke en economische realiteit. Daarnaast wil Vanheusden dat thema's zoals de financiering van onderzoek en het hoger onderwijs, alsofáwijl de aantrekkingskracht voor internationaal talent, bespreekbaar worden gemaakt.
Ondanks discussies over de arbeidsmarkt blijft de rector onverstoorbaar over de waarde van academische studies. Hij stelt dat een diploma van het hoger onderwijs nog steeds de beste garantie biedt voor jonge mensen om een passende baan te vinden en een bijdrage te leveren aan de samenleving. Twijfel aan het nut van masterdiploma's is volgens hem daarom ongepast; integendeel, dit moet juist een reden zijn om meer te investeren.
Internationaal talent
In zijn betoog raakte Vanheusden ook aan de kwestie van buitenlands talent. In dit verband noemde hij de situatie rondom dertien Gazaanse studenten een "schrijnende zaak", hoewel verdere details over een specifieke oplossing in de huidige berichtgeving beperkt blijven.