Aan de E40 in Gent dook een spandoek op met de tekst "Alle bruine mannen naar achteren". Het doek hing aan een brug over de snelweg bij de afrit Drongen en bleef meerdere dagen zichtbaar. Inmiddels is het verwijderd.
De boodschap is een omgekeerde versie van wat de Nederlandse protestartieste Sophie Straat enkele weken geleden riep op de Gentse Feesten. Zij scandeerde herhaaldelijk "Alle witte mannen naar achteren". Unia oordeelde later dat haar uitspraak niet als discriminatie kan worden beschouwd. Nu blijkt dat die woorden een felle tegenreactie hebben uitgelokt.
Het spandoek was duidelijk zichtbaar voor iedereen die de afslag richting Gent nam, meldt vrtnws.be. Diversiteitsexpert Khalid Benhaddou kreeg de informatie van een vriend en reageert furieus. "Zodra we mensen herleiden tot hun huidskleur of afkomst, wordt de stap naar slogans als deze bijzonder klein", zegt hij. Benhaddou noemt het spandoek ronduit racistisch. Hij vindt het opvallend dat een zo expliciete raciale boodschap dagenlang kon blijven hangen.
Volgens Benhaddou lokken uitspraken zoals die van Sophie Straat dit soort reacties rechtstreeks uit. "Dat heet identity politics. Zodra je mensen begint te herleiden tot hun huidskleur of afkomst, lok je vroeg of laat hetzelfde mechanisme in de omgekeerde richting uit." Hij hamert erop dat universele principes voor iedereen moeten gelden. "Wie echt in gelijkwaardigheid gelooft, veroordeelt dit even scherp als elke andere racistische slogan."
Schepen Hafsa El-Bazioui (Groen) bevestigt dat het spandoek weg is. Zodra ze beelden ontving, nam ze contact op met de projectontwikkelaar. Het doek hing op een stilliggende werf. De ontwikkelaar was nog niet op de hoogte en schrok enorm, waarna het spandoek meteen werd verwijderd.
Het incident wakkert de discussie aan over de grenzen van vrije meningsuiting en de gevolgen van uitspraken die mensen tot hun huidskleur herleiden. Benhaddou waarschuwde al na de Gentse Feesten dat je mensen nooit mag reduceren tot afkomst of huidskleur. Dat principe geldt volgens hem in élke richting.
Ook in opiniestukken weerklinkt de kwestie. hln.be legt de link tussen de oorspronkelijke uitspraak van Sophie Straat en de racistische tegenreactie op het spandoek.
Wat begon als een protestuitspraak op de Gentse Feesten, escaleerde zo tot een spandoek met een omgekeerde racistische boodschap aan een snelweg in dezelfde stad. Het incident toont volgens Benhaddou waarom universele principes onmisbaar zijn in het maatschappelijk debat.