Een voetbalwedstrijd bekijken zonder nadien met barstende hoofdpijn thuis te komen. Dat was gisteravond realiteit voor een twintigtal supporters van KVC Westerlo. De club testte in het 't Kuipje-stadion voor het eerst een prikkelarme tribune. Tijdens de oefenmatch tegen het Turkse Samsunspor (1-2 verlies) namen zij plaats in een aangepaste loge.
Daar konden ze de wedstrijd volgen met aanzienlijk minder omgevingsgeluid en drukte. Het glas hield het lawaai van de fanatieke supporterskernen grotendeels tegen. Het gaat voorlopig om een eenmalige test, die de club later zal evalueren, zo meldt vrtnws.be.
De tribune biedt in theorie plaats aan 55 mensen, maar de club beperkte de inschrijvingen tot 20 om de interesse te peilen. Niet alleen mensen met een prikkelgevoeligheid waren welkom; ook hun gezinsleden en begeleiders kregen een zitje. Community manager Lisa Vandepaer benadrukte het sociale aspect: "Voetbal is ook een beetje samenzijn, het samenkomen, en dat moeten ook de supporters in deze tribune zeker kunnen beleven."
Barstende hoofdpijn
Het initiatief richt zich op supporters voor wie een reguliere wedstrijd fysiek te belastend is. Verschillende profielen hadden zich ingeschreven, vertelde Vandepaer aan VRT NWS. "Ik weet dat er hier mensen met ASS zitten die zeiden dat ze altijd serieus afzien van de prikkels als ze thuiskomen, met barstende hoofdpijn die heel lang aanhoudt."
Supporter Stijn, die zelf speelt bij Younited Westel (een ploeg voor volwassenen die het moeilijker hebben), was een van de testpersonen. "Ik kwam altijd thuis met een hoofd vol druk door de vele prikkels van het geroep", zei hij. In de nieuwe tribune hing volgens hem "een goede, rustige sfeer." Hij hoopt dat de club het initiatief permanent maakt.
Zoeken naar evenwicht
De test bracht ook praktische vragen aan het licht. Guy, een begeleider van VillaVip in Olen, stelde zich volgens VRT NWS hardop de vraag wat nu precies de gedragsregels zijn in zo'n prikkelarme zone. "Mag je roepen wanneer er een doelpunt wordt gemaakt? Of vloeken wanneer er een fout gebeurt? Het is nog wat zoeken."
Het glas van de loge hield het omgevingsgeluid grotendeels tegen, waardoor het lawaai van de fanatieke supporterskernen gedempt werd. Toch bleef het de bedoeling om de wedstrijdbeleving zo authentiek mogelijk te houden, zonder de sociale component van een voetbalavond volledig weg te filteren.
Internationale trend
Met deze test volgt KVC Westerlo een bredere, internationale trend waarbij sportclubs en culturele instellingen hun infrastructuur toegankelijker maken voor mensen met een sensorische gevoeligheid. In het buitenland, bijvoorbeeld in het Verenigd Koninkrijk, introduceren steeds meer voetbalclubs zogenaamde 'sensory rooms'. Ook nieuwsblad.be berichtte over het initiatief, maar het artikel was op het moment van schrijven niet volledig toegankelijk.
De club verzamelt nu de reacties van de deelnemers en evalueert of de prikkelarme tribune een vaste plek krijgt in het stadion. Voor supporters als Stijn is de hoop alvast gevestigd op een structurele oplossing: "Ik denk dat het ook voor anderen beter is zo."