Een fietstocht van 525 kilometer, bijna 6.000 hoogtemeters en 23 kilometer aan kasseien. De Kortrijkse sportkinesitherapeut Victor Desmet (26) beet zich er zaterdag doorheen. Hij voltooide de Ultimate Flanders 525 en haalde daarmee geld op voor onderzoek naar hersenkanker.
De tocht begon om 3 uur 's nachts aan het Gallo-Romeins Museum in Tongeren. Het parcours voerde langs iconische Vlaamse hellingen zoals de Muur van Geraardsbergen, de Vlaamse Ardennen en Heuvelland, om uiteindelijk te finishen aan de Menenpoort in Ieper.
Valpartij in het donker
Al na 70 kilometer ging het mis. In een donkere bocht stond een nadar die Desmet te laat zag. "Ik ben er letterlijk overgevlogen en maakte een salto", vertelde hij aan vrtnws.be. Met schaafwonden en een fel pijnlijk been kroop hij toch weer op de fiets.
De fysieke tol werd met de kilometer groter. "Naarmate de dag vorderde, begon ik een pijn te voelen die ik nog niet kende", zei Desmet. Hij schakelde over op pure overlevingsmodus. Niet langer dacht hij aan de eindstreep, maar enkel aan de volgende helling. De laatste 60 kilometer noemde hij "eindeloos".
'Ride for Mike'
De extreme rit stond in het teken van 'Ride for Mike', een initiatief dat geld inzamelt voor onderzoek naar hersenkanker. Mike Naessens uit Kluisbergen, een vriend van Desmets ouders, overleed drie jaar geleden aan een agressieve hersentumor. "Mike was een vriend van mijn ouders die ik al heel mijn leven kende", vertelde Desmet.
Die vriendschap gaf hem een diepere drive om door te zetten. In een interview met nieuwsblad.be noemde hij de tocht "het zwaarste wat ik ooit gedaan heb, maar ik deed het voor Mike". De dag voor de euthanasie van zijn vriend was Desmet toevallig in de buurt aan het fietsen. In een impuls belde hij aan voor een laatste gesprek.
De Ultimate Flanders 525 is een van de zwaarste eendaagse fietstochten in Vlaanderen. Door zijn prestatie aan dit goede doel te koppelen, hoopt Desmet niet alleen bewustzijn te creëren, maar ook concrete financiële steun voor wetenschappelijk onderzoek naar hersentumoren.