Het fenomeen cybersickness, een specifieke vorm van bewegingsziekte die optreedt tijdens het gebruik van virtual reality (VR), vormt al jaren een barrière voor de massale acceptatie van deze technologie. Traditioneel werd dit probleem bestudeerd in strikt gecontroleerde laboratoriumomgevingen, maar dit leidde vaak tot resultaten gebaseerd op kleine, homogene groepen deelnemers. Recent onderzoek wijst echter uit dat het mogelijk is om deze studies succesvol naar de thuissituatie van de gebruiker te verplaatsen.
Validatie van remote onderzoek
In een wetenschappelijke publicatie op arxiv.org wordt beschreven hoe onderzoekers de validiteit van VR-studies op afstand hebben getest. Hiervoor maakten zij gebruik van de Virtual Experience Research Accelerator, beter bekend als het VERA-platform. Door een digitale versie van de gestandaardiseerde 'Cybersicker testbed' in te zetten, konden 263 deelnemers vanuit hun eigen omgeving meedoen met behulp van commerciële VR-headsets.
De verzamelde data werden vergeleken met eerdere laboratoriumresultaten en een specifiek geselecteerde groep uit de remote-dataset. De resultaten waren consistent: zowel het tijdspatroon als de richting van de klachten vertoonden geen significante verschillen. De onderzoekers analyseerden hierbij specifiek de reacties op de Simulator Sickness Questionnaire (SSQ) en de scores op de Fast Motion Sickness Scale (FMS). Volgens de auteurs van het onderzoek op bevestigt dit dat menselijk onderzoek naar cybersickness op afstand een betrouwbaar alternatief is voor labstudies.
Impact van demografische diversiteit
Een van de grootste voordelen van het gebruik van het VERA-platform is de mogelijkheid om een veel grotere en diversere groep mensen te bereiken. Deze schaalvergroting stelde de wetenschappers in staat om dieper in te zoomen op individuele verschillen. De grootschalige analyse bevestigde bestaande theorieën over de invloed van geslacht, de persoonlijke vatbaarheid voor ziekte en de voorafgaande verwachtingen van de gebruiker, zoals vermeld in de publicatie via .
Bovendien bood de uitgebreide dataset meer statistische zekerheid over de relatie tussen leeftijd en het optreden van symptomen, een onderwerp dat in kleinere laboratoriumstudies vaak onderwerp van discussie was. Door de grotere steekproef konden deze verbanden nu met meer precisie worden vastgesteld.
Een nieuwe standaard voor VR-onderzoek
De onderzoekers, waaronder Gerd Bruder en Matt Gottsacker, concluderen dat het VERA-platform een effectief instrument is om laboratoriumstudies te repliceren. De verschuiving naar onderzoek in de echte wereld biedt een nieuwe methodologische basis voor toekomstige studies naar VR-gerelateerde thema's. Het werk is momenteel ingediend bij de IEEE Transactions on Visualization and Computer Graphics (TVCG) voor verdere beoordeling.
Deze methodologische stap wordt vaak omschreven als het gaan "beyond the lab". De term "beyond" kan in deze context, zoals uitgelegd op mijnwoordenboek.nl, worden vertaald als "verder dan" of "buiten het bereik van". In de praktijk betekent dit dat de wetenschap de beperkende muren van het laboratorium heeft verlaten om een representatiever beeld te krijgen van hoe VR-technologie in de dagelijkse realiteit wordt ervaren.