Jeremy Doku heeft voor het eerst openhartig verteld over de fysieke en mentale hel die hij doormaakte op het WK voetbal van 2022 in Qatar. De flankaanvaller van Manchester City werd geveld door een zware infectie die hem volledig uitschakelde. "Ik begon bloed op te hoesten", zegt Doku over het absolute dieptepunt. "Ik kon niet meer bewegen."
De 22-jarige Rode Duivel kampte al tijdens het toernooi met de ziekte, zo melden nieuwsblad.be en hln.be. De fysieke malaise overschaduwde wat zijn grote doorbraak op een internationaal eindtoernooi had moeten worden.
Rel met Franse journaliste
Bovenop de fysieke strijd kreeg Doku ook een mentale dreun te verwerken. Tijdens het WK ontstond er een rel met een Franse journaliste die kritische vragen stelde over zijn prestaties. Doku blikt in het interview terug op dat incident, dat hem zichtbaar raakte. De combinatie van toernooidruk, gezondheidsproblemen en publieke kritiek maakte het WK tot een extreem zware periode voor de jonge vader.
Geboorte zoontje Praise
Toch was er ook een helder lichtpunt. Kort na het WK beviel zijn partner van hun zoontje Praise. Die gebeurtenis relativeerde de sportieve teleurstelling en gaf Doku de kracht om de dramatische weken in Qatar achter zich te laten.
Doku's openhartige relaas werpt een nieuw licht op de teleurstellende campagne van de Rode Duivels, die de groepsfase niet overleefden. Het toont aan dat de fysieke paraatheid van enkele sleutelspelers ver onder het vereiste niveau lag. Door nu zelf het woord te nemen, schetst Doku het beeld van een atleet die niet alleen tegenstanders, maar ook zijn eigen lichaam moest overwinnen.