Vlaams minister van Onderwijs, Justitie en Werk Zuhal Demir (N-VA) voert de druk op buitenlandse religieuze voorgangers verder op. Ondanks een quasi-totale stop op de officiële arbeidsmigratie van imams, blijft Turkije actief zoeken naar omwegen om voorgangers in Vlaamse moskeeën te krijgen. De minister kondigt nu aan dat ook die achterpoortjes streng gecontroleerd zullen worden.
Volgens berichtgeving van hln.be zijn de regels voor arbeidsmigratie de voorbije jaren zo drastisch aangescherpt dat er dit jaar nog geen enkele nieuwe imam uit het buitenland een werkvergunning kreeg in Vlaanderen. Het jaar voordien ging het nog om amper twee personen. De minister stelt resoluut: "Een buitenlandse overheid mag niet bepalen wie hier in moskeeën komt werken."
Turkse overheid zoekt alternatieve routes
Ondanks de strenge regelgeving geeft Turkije zich niet gewonnen. Uit dezelfde bron blijkt dat de Turkse overheid gebruikmaakt van alternatieve verblijfsstatuten en constructies om de arbeidsmigratieregels te omzeilen. Demir heeft nu aangekondigd dat ook deze achterpoortjes voortaan streng gecontroleerd zullen worden. Details over welke specifieke constructies het precies gaat en hoe de controles vorm krijgen, zijn nog niet volledig bekendgemaakt.
De minister beschikt over de nodige bevoegdheden om hiertegen op te treden. Uit haar officiële vlaanderen.be blijkt dat zij als Vlaams minister verantwoordelijk is voor zowel Werk en Competenties als Justitie en Handhaving. Die combinatie geeft haar de wettelijke instrumenten om de controles te verscherpen en buitenlandse inmenging in geloofsgemeenschappen aan te pakken.
Bredere integratieaanpak
De aanpak van buitenlandse imams kadert in een ruimer beleid rond integratie en onderwijs. Op haar zuhaldemir.be benadrukte Demir recent nog het belang van taal en kennis. Op 25 juni 2026 stelde ze dat de resultaten van de Vlaamse toetsen "de nood aan meer Nederlands, wiskunde, kennis en klasrust" bevestigen. Ook zette ze deze zomer een recordaantal van bijna 22.000 leerlingen in voor zomerscholen, een initiatief dat onder meer de taalvaardigheid moet versterken.
Deze maatregelen sluiten aan bij de visie dat integratie begint bij taalbeheersing en dat buitenlandse invloed in religieuze instellingen dat proces kan ondermijnen. De komende maanden zal moeten blijken of de aangekondigde controles effectief leiden tot een verdere daling van het aantal buitenlandse imams in Vlaanderen, of dat Turkije opnieuw nieuwe wegen vindt om zijn religieuze voorgangers te plaatsen.