In Merchtem wordt donderdagavond een stille optocht gehouden ter nagedachtenis aan de 7-jarige Hamza. De jongen overleed recent onder tragische omstandigheden, een zaak die diepe indruk maakt op de lokale gemeenschap. Het gerechtelijk onderzoek naar zijn dood is in volle gang: drie personen werden aangehouden door de onderzoeksrechter.
De oproep voor de herdenking komt van enkele inwoners van Merchtem, die daarvoor een Facebookpagina opstartten. Volgens berichtgeving van vrtnws.be vindt de stille optocht plaats op donderdag 13 augustus om 19 uur. Het vertrek is gepland aan het gemeentehuis in de Nieuwstraat. De organisatoren hebben een aanvraag ingediend bij de gemeente. Burgemeester Maarten Mast (LvB) liet weten dat het gemeentebestuur de aanvraag maandag zal behandelen. "Ik sta ervoor open, maar we nemen hierover maandag een beslissing", klonk het.
Drie verdachten aangehouden
Het parket Halle-Vilvoorde bevestigde zaterdag dat drie personen zijn aangehouden in het kader van het onderzoek. "De oom werd in verdenking gesteld voor moord", aldus parketwoordvoerder Sabine Lievens in een reactie aan VRT NWS. "De moeder en haar vriendin werden in verdenking gesteld voor schuldig verzuim ten aanzien van een minderjarige." Bij het overlijden van de jongen werden volgens het parket sporen van mishandeling vastgesteld.
Hamza was afkomstig uit het Oost-Vlaamse Denderleeuw, maar verbleef al een tijdje bij familie in Merchtem. Aan het appartement in de Korte Ridderstraat waar de jongen om het leven kwam, hebben buurtbewoners intussen een stil eerbetoon gevormd met bloemen, kaarsen, knuffels en tekeningen.
Oproep tot sereniteit en alertheid
De initiatiefnemers roepen deelnemers op om de herdenking sereen te houden. Ballonnen zijn niet gewenst. Wie deelneemt, wordt gevraagd witte kledij te dragen en een kaarsje, bloem of knuffel mee te brengen. Op een flyer omschrijven ze Hamza als een jongen die "veel te vroeg, veel te jong en op een onvoorstelbaar tragische wijze uit het leven werd weggerukt".
Volgens hln.be klinkt bij de organisatoren ook een bredere oproep tot maatschappelijke waakzaamheid: “Ook wij moeten als medemensen alerter zijn.” De precieze toedracht van het overlijden wordt verder onderzocht door het gerecht. Over de verdachten is voorlopig geen bijkomende informatie vrijgegeven.
De stille optocht moet een moment van collectieve rouw en steunbetuiging worden voor de nabestaanden van Hamza, maar ook een signaal van verbondenheid vanuit de gemeenschap in Merchtem en omstreken.