Jeremy Doku zat volledig aan de grond tijdens het WK voetbal van 2022 in Qatar. De Rode Duivel raakte geveld door een zware ziekte, veel erger dan tot nu toe bekend was. In een openhartig interview vertelt hij voor het eerst het volledige verhaal.
"Ik kon niet bewegen en begon zelfs bloed op te hoesten", zegt de 22-jarige speler van Manchester City in gesprek met hln.be en nieuwsblad.be. De situatie was beangstigend. Doku was volledig uitgeschakeld en kon niets doen. Zijn eerste grote eindtoernooi kreeg zo een zware schaduw over zich heen.
De ziekte hield hem lang aan de kant. Zijn WK begon pas echt in de derde groepswedstrijd tegen Kroatië. Daar kreeg hij een basisplaats. Tot dan kon bondscoach Roberto Martínez geen beroep doen op de explosieve winger. Nochtans gold Doku vooraf als een mogelijke revelatie aan Belgische zijde.
Naast de fysieke beproeving blikt Doku ook terug op een rel met een Franse journaliste tijdens het WK. Zij stelde kritische vragen over de mentaliteit van de Belgische spelersgroep. Doku reageerde gepikeerd, wat veel media-aandacht kreeg in België en Frankrijk. Nu, meer dan een jaar later, geeft hij zijn kant van het verhaal. Hij plaatst het incident in de context van de hoogoplopende spanningen binnen de Rode Duivels-kern.
Het WK in Qatar eindigde in mineur. De ploeg strandde roemloos in de groepsfase na een 0-0 gelijkspel tegen Kroatië. Dat was meteen de enige wedstrijd waarin Doku aan de aftrap stond. Het toernooi werd overschaduwd door geruchten over ruzies in de kleedkamer en een gebrek aan samenhang. Doku's fysieke problemen bleven tot nu toe onderbelicht. Zijn verhaal schetst mee het beeld van een selectie die op alle fronten met tegenslag kampte.
Waar eerder vooral de relationele problemen breed werden uitgemeten, maakt Doku's getuigenis duidelijk dat ook pure fysieke pech een doorslaggevende rol speelde in zijn persoonlijke toernooi. Met zijn verhaal breekt de aanvaller het stilzwijgen over een van de zwartste periodes uit zijn nog jonge carrière. Sinds zijn transfer naar Manchester City is hij een vaste waarde geworden in de Engelse top.