België heeft de ambitie om een actievere rol te spelen in het Hoge Noorden. Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) maakte bekend dat het land de administratieve en diplomatieke stappen onderneemt om waarnemend lid te worden van de Arctische Raad. Deze aankondiging deed de minister tijdens een bezoek aan IJsland, waar hij samen met zijn Benelux-collega's overlegde over diverse strategische thema's.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be staat het bezoek aan IJsland en Noorwegen in het teken van de veiligheid in de Noord-Atlantische Oceaan en het Noordpoolgebied. Naast veiligheid komen ook onderwerpen als defensie, hybride dreigingen, energie en de strategische autonomie van Europa aan bod. De minister benadrukte dat de samenwerking met deze partners essentieel is, aangezien de regio een directe impact heeft op de Belgische economie en veiligheid. Prévot wees er specifiek op dat de Belgische havens afhankelijk zijn van veilige maritieme routes en dat Europa behoefte heeft aan betrouwbare toegang tot kritieke grondstoffen en veilige data- en energieverbindingen.
Wat is de Arctische Raad?
De Arctische Raad is een intergouvernementeel forum dat is opgericht voor coördinatie en samenwerking rond het noordpoolgebied. Het forum bestaat uit acht landen die over grondgebied in die regio beschikken: Canada, Denemarken, Finland, IJsland, Noorwegen, Rusland, Zweden en de Verenigde Staten.
Hoewel België als waarnemend lid geen stemrecht krijgt, biedt deze status wel de mogelijkheid om deel te nemen aan gespecialiseerde werkgroepen. Deze groepen richten zich onder meer op de bescherming van de biodiversiteit, het monitoren van vervuiling en klimaatverandering, noodsituaties, de bescherming van het mariene milieu en duurzame ontwikkeling. België zou hiermee aansluiten bij andere waarnemende leden, waaronder Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan en Nederland.
Breder Noordpoolbeleid en regionale relaties
Het streven naar een plek in de Arctische Raad maakt deel uit van een breder plan. België werkt momenteel aan de afronding van een specifiek 'Belgisch Noordpoolbeleid'. Dit beleid moet leiden tot een intensievere samenwerking tussen de Benelux-landen en de noordelijke staten, met een focus op kritieke infrastructuur, grondstoffen en maritieme veiligheid.
Tijdens zijn verblijf in IJsland sprak minister Prévot ook over de relatie tussen de Europese Unie en IJsland. Ondanks dat een meerderheid van de IJslanders eind augustus tegen gesprekken over een EU-lidmaatschap stemde, beschouwt België IJsland nog steeds als onderdeel van de Europese familie. De minister gaf aan dat België deze keuze respecteert, maar dat de focus moet liggen op het verder investeren in het partnerschap door beter te luisteren naar gevoeligheden en aan te tonen dat gezamenlijke samenwerking concrete resultaten oplevert.