Denderleeuw heeft een opvallende zet gedaan. In plaats van eerst te bouwen en daarna groen aan te leggen, deed de gemeente het omgekeerde. Het 15 hectare grote natuurlandschap Wolfsgracht is nu officieel geopend — en de woningen moeten nog komen.
Het gebied is een gevarieerd landschap met graslanden, bomen, wandelpaden en een specifieke zone waar kinderen kunnen spelen. Het initiatief komt voort uit de wens van het lokale bestuur om een van de laatste grote open ruimtes in de gemeente te behouden en te versterken.
Eerst groen, dan bouwen
Wolfsgracht was oorspronkelijk bestemd als woonuitbreidingsgebied en werd door het Vlaams Gewest omgezet naar stedelijk woongebied. Om te vermijden dat projectontwikkelaars het terrein volledig volbouwden, koos de gemeente een andere weg.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be werd bewust eerst de groene ruimte ontwikkeld, vooraleer er gebouwd wordt. Schepen Jan De Nul (CD&V) benadrukt dat de gebouwen zich in dit project moeten 'voegen' naar de natuur. Dat is precies omgekeerd aan de gebruikelijke gang van zaken, waarbij het groen pas na de bouw wordt aangelegd.
Wonen tussen het groen
De woonfunctie verdwijnt niet: het gaat om stedelijk gebied, dus wonen blijft mogelijk. Maar er zijn drie vooraf vastgelegde 'woonbrinken' aangewezen — afgebakende locaties waar woningen mogen komen. Zo blijft de open ruimte behouden en is er toch plaats voor nieuwe bewoners.
De ontwerpers van fallow.eu omschrijven het project als een socio-ecologisch groeimodel. Het doel: de traditionele 'greenfield'-ontwikkeling heroverwegen. Dankzij de strategische ligging van Denderleeuw als transportknooppunt kan de gemeente inzetten op een hogere dichtheid in de woonzones. Dat maakt ruimte vrij om schaarse onbebouwde gronden te beschermen en creëert ecologische verbindingen via een groen-blauw raamwerk. De woningen worden georganiseerd rondom de behouden zachte hellingen in het centrum van de site, verbonden door een recreatieve lus.
Meer dan alleen een park
Wolfsgracht past in een grotere ambitie van de gemeente om de kwaliteit van groene openbare ruimtes te verhogen. Schepen Yves De Smet (Iedereen Vooruit) benadrukt dat het project ruimte biedt voor natuur en recreatie.