Het Webbekoms Broek ligt op de grens van Diest en Halen. Decennialang werd het water er zo snel mogelijk afgevoerd. Nu keert het Agentschap Natuur en Bos (ANB) dat proces om. Op 72 hectare wordt het waterpeil hersteld.
De reden? Het historische waterbeheer slaat door. In de 19e en 20e eeuw groef men grachten en rechtte men waterlopen uit. Dat moest water efficiënt afvoeren. Vandaag zorgt diezelfde aanpak voor verdroging. De afgelopen droge zomer maakte het probleem pijnlijk zichtbaar. Het grondwater zakte diep weg. De bomen vertonen duidelijk tekenen van droogtestress, aldus projectleider Katleen Vandenbergh.
vrtnws.be meldt dat de ingreep noodzakelijk is om het gebied weerbaarder te maken. Regenwater moet langer in het gebied blijven. Dat beschermt de regio tegen overstromingen én tegen extreme droogte.
Vlaams minister Jo Brouwns (CD&V) noemt het project een essentieel antwoord op klimaatverandering. "De Vlaamse bodem moet functioneren als een grote spons," stelt hij. Het water moet worden opgevangen en in de grond infiltreren.
Het project is ook cruciaal voor de natuur. Het Webbekoms Broek herbergt beschermde plantensoorten zoals de wateraardbei en de moeraswederik. Talrijke water- en moerasvogels vinden er hun habitat. Een hoger waterpeil is cruciaal voor hun overleving.
De werken duren minstens twee jaar. De lange looptijd heeft een reden: tijdens de wintermaanden liggen de werken stil. Het terrein is dan te koud en te nat voor constructiewerkzaamheden.
Wandelaars kunnen het gebied in principe blijven bezoeken. Alleen in het Rotbroek loopt het wandelpad tijdelijk om, voor de veiligheid en de voortgang van de werken.