De Britse overheid heeft het gebruik van plug-in zonnepanelen gelegaliseerd om de overgang naar hernieuwbare energie te versnellen, maar experts waarschuwen dat dit is gebeurd zonder adequate veiligheidsnormen. De Institution of Engineering and Technology (IET) stelt dat de haastige invoering risico's voor levens met zich meebrengt.
Sinds 27 augustus is het in het Verenigd Koninkrijk wettelijk toegestaan om plug-in zonnepanelen aan te schaffen en te gebruiken. Deze systemen zijn met name aantrekkelijk voor huurders van appartementen en mensen die geen grote investeringen willen doen, aangezien ze geen professionele installatie, certificering of bouwvergunning vereisen. De gebruiker plaatst de panelen op een zonnige plek en verbindt het systeem simpelweg met een standaard stopcontact in de muur.
Volgens berichtgeving van newscientist.com is het hoofddoel van de Britse overheid met deze maatregel het stimuleren van de productie van groene energie en het verlagen van de energierekening voor huishoudens. Hoewel de technologie in diverse Europese landen reeds populair is, roept de snelle legalisatie in het Verenigd Koninkrijk vragen op over de technische veiligheid.
Problemen met stroomonderbrekers
Een van de grootste zorgen die door de IET zijn geuit, betreft de werking van residual current devices (RCD's). Dit zijn de veiligheidsmechanismen in moderne zekeringkasten die lekstromen detecteren en de stroom vrijwel onmiddellijk uitschakelen om elektrocutie of kortsluiting te voorkomen.
Mark Coles, het hoofd technische regelgeving bij de IET, heeft aan toegelicht dat de meeste in het Verenigd Koninkrijk gebruikte RCD's niet zijn ontworpen voor stroom die in twee richtingen vloeit. Omdat plug-in zonnepanelen stroom terugleveren aan het net, kunnen deze beveiligingsapparaten defect raken of simpelweg niet correct functioneren, wat de veiligheid van de bewoners in gevaar brengt.
Het gevaar van 'islanding'
Naast de problemen met de zekeringen waarschuwt de ingenieursorganisatie voor het fenomeen dat bekendstaat als 'islanding'. Normaal gesproken moeten plug-in systemen zichzelf uitschakelen zodra er een stroomstoring in het publieke net optreedt. Wanneer dit echter niet gebeurt, kan een systeem blijven genereren.
Het risico wordt extra groot wanneer meerdere plug-in kits in één buurt worden gebruikt. In dat scenario kunnen de apparaten elkaar "misleiden" door signalen af te geven waardoor ze denken dat het hoofdnet nog actief is, terwijl dat niet zo is. Hierdoor blijft er spanning op de leidingen staan. Volgens de analyse van kan deze onvoorziene stroomstroom voorbij de zekeringkast springen, wat levensgevaarlijke situaties creëert voor onderhoudsmedewerkers die de storing in het net proberen te herstellen.
Gebrek aan wettelijke standaarden
De IET stelt dat deze technische risico's al vóór de officiële legalisatie bij de Britse overheid zijn aangekaart. De organisatie bekritiseert de snelheid waarmee de wetgeving is doorgevoerd, waarbij volgens hen is nagelaten om eerst strikte wettelijke standaarden op te stellen voor de apparatuur.
Hoewel de overgang naar duurzame energie een prioriteit blijft, benadrukt de IET dat de huidige situatie een verhoogd risico op ongevallen met zich meebrengt. De overheid heeft tot op heden geen publieke reactie gegeven op de specifieke technische bezwaren rondom de RCD-compatibiliteit en het risico voor netwerkmedewerkers, zoals beschreven in het artikel van .