De crisis rond FIFA-voorzitter Gianni Infantino bereikt een nieuw hoogtepunt. De Europese voetbalbond UEFA heeft een officiële brief naar de wereldvoetbalbond gestuurd waarin het dreigt met juridische stappen, zo meldt hln.be. De escalatie komt er na wat door vrtnws.be wordt omschreven als een week van 'pijnlijk gezichtsverlies' voor de FIFA-voorzitter.
De directe aanleiding voor de vertrouwensbreuk is het geheime plan van Infantino om belangen in het WK te verkopen aan private investeerders. Onder toenemende internationale druk zag hij zich vorige week genoodzaakt om dat ambitieuze project volledig in te trekken. De UEFA liet in een statement weten 'geen vertrouwen' meer te hebben in de huidige leiding van de FIFA en eist een grondig onderzoek naar het bestuur van de organisatie.
Balogun-zaak voedt wantrouwen
Volgens de berichtgeving van VRT NWS ligt de eis voor een extern onderzoek eigenlijk al langer op tafel. Sinds de schorsing van de Amerikaanse speler Folarin Balogun tijdens het WK werd opgeheven, vragen critici zich af hoe onafhankelijk de ethische commissie van de FIFA werkelijk opereert. De FIFA houdt vol dat de commissie volledig autonoom heeft beslist, maar er vonden wel meerdere telefoongesprekken plaats tussen Infantino en de Amerikaanse president Donald Trump. Tot op heden is er geen schriftelijk verslag van die zitting gepubliceerd.
De UEFA wil dat Infantino verantwoording aflegt voor de FIFA-raad, desnoods via een spoedprocedure. Als hij blijft weigeren om een extern onderzoek naar de zaak-Balogun toe te staan, zou dat de pogingen om hem weg te krijgen een extra impuls kunnen geven.
Twee moeilijke routes naar vertrek
Een vertrek van Infantino afdwingen is juridisch complex. VRT NWS schetst twee mogelijke pistes. De eerste loopt via een spoedvergadering van de FIFA-raad. Als 19 van de 37 leden daarom vragen, moet die binnen twee weken plaatsvinden. Europa en Noord-Amerika hebben samen 14 leden en zouden dus nog steun van andere confederaties nodig hebben. Bovendien kan de FIFA-raad een vertrek wel eisen, maar niet afdwingen: Infantino kan zo'n oproep naast zich neerleggen.
Een tweede route verloopt via een buitengewoon congres met alle 211 FIFA-leden. Dat moet worden bijeengeroepen op schriftelijk verzoek van minstens een vijfde van de leden. Aan die 43 benodigde stemmen zouden de 55 leden van de UEFA alleen al komen.
Infantino voorlopig niet van plan om op te stappen
Ondanks de storm lijkt Infantino niet aan opstappen te denken. In zijn statement na het intrekken van het investeringsplan zei hij dat hij de betrokken partijen 'de komende dagen en weken weer wil samenbrengen'. Hij is voorlopig ook de enige kandidaat voor de voorzittersverkiezingen in 2027. Zijn voorganger Sepp Blatter trad in 2015 nog zelf af te midden van een corruptieschandaal, maar voorlopig geeft Infantino geen enkel signaal in die richting.
De UEFA heeft inmiddels ook via haar officiële kanalen gereageerd op de terugtrekking van de WK-plannen. Op de website van de uefa.com verwelkomt de bond het besluit van de FIFA om de verkoop van een belang in het WK in te trekken, maar de dreiging met juridische stappen toont aan dat het vertrouwen grondig is beschadigd.