Het is een zeldzaam en krachtig noodsignaal: Japan en de Verenigde Staten hebben zij aan zij ingegrepen op de valutamarkten om de vrije val van de yen te stoppen. De Japanse minister van Financiën bevestigde de Amerikaanse hulp bij de operatie. Het is de eerste gecoördineerde interventie van deze omvang sinds 1998.
De actie volgt op een historisch dieptepunt van de Japanse munt ten opzichte van de dollar. De snelle waardevermindering legt een zware hypotheek op de Japanse economie, die sterk afhankelijk is van de import van grondstoffen en energie. hln.be meldt dat de Japanse regering de samenwerking met Washington officieel heeft erkend.
De gezamenlijke operatie is bedoeld om speculanten die gokken op een verdere daling van de yen, af te schrikken en het vertrouwen in de munt te herstellen. De laatste keer dat de VS en Japan zo samenwerkten, was tijdens de Aziatische financiële crisis in 1998.
Rentekloof als motor
De drijvende kracht achter de val van de yen is het groeiende renteverschil tussen beide landen. De Amerikaanse centrale bank (Fed) verhoogde de rente agressief om de inflatie te bestrijden. De Bank of Japan houdt echter vast aan een ultraruim monetair beleid met extreem lage rentes. Beleggers vluchten daardoor massaal naar de dollar, die een hoger rendement biedt. De interventie is een poging om de scherpste kanten van deze koersbeweging af te vijlen.
Ook nieuwsblad.be bevestigt dat de ingreep de historische val van de munt moet afremmen. De autoriteiten verkopen dollars en kopen yen om de koers kunstmatig te ondersteunen.
Tweesnijdend zwaard
Een zwakke yen is een tweesnijdend zwaard. Japanse exportreuzen als Toyota en Sony profiteren, omdat hun producten goedkoper worden op de wereldmarkt. Maar de importprijzen voor energie en voedsel schieten omhoog. Dat holt de koopkracht van Japanse huishoudens uit en wakkert de inflatie aan. De regering laat de balans nu doorslaan naar het bestrijden van die negatieve effecten.
De Amerikaanse deelname is cruciaal. Eerdere solo-acties van Japan hadden vaak een beperkt en kortstondig effect. De steun van het Amerikaanse ministerie van Financiën geeft deze operatie aanzienlijk meer gewicht en vergroot de kans op een duurzame correctie. Het signaleert dat 's werelds grootste economie de zorgen van haar bondgenoot deelt over de extreme volatiliteit op de valutamarkten.