De Verenigde Staten en Japan hebben samen toegeslagen op de valutamarkten. Doel: de historisch zwakke yen overeind houden. De Japanse minister van Financiën, Shunichi Suzuki, bevestigde de Amerikaanse hulp bij de interventie, zo melden zowel nieuwsblad.be als hln.be.
Het is een zeldzaam moment. Twee van 's werelds grootste economieën trekken rechtstreeks samen op in het valutabeleid. Volgens de Vlaamse kranten is het de eerste keer sinds 1998 dat de VS en Japan gezamenlijk de yen steunen. De actie onderstreept hoe nijpend de situatie is. De Japanse munt zakte naar niveaus die in decennia niet meer zijn voorgekomen.
Historisch dieptepunt
De yen maakte de voorbije maanden een dramatische duikeling tegenover de dollar. Recent tikte de munt een dieptepunt aan dat sinds 1990 niet meer was gezien. De boosdoener? De groeiende kloof in monetair beleid. De Amerikaanse Federal Reserve verhoogde de rente agressief om de inflatie te temmen. De Bank of Japan houdt juist krampachtig vast aan haar ultralosse geldbeleid met negatieve rentes.
Die zwakke yen is een tweesnijdend zwaard. Export wordt goedkoper en aantrekkelijker — mooi voor de grote Japanse bedrijven. Maar de importkosten schieten omhoog, vooral voor energie en grondstoffen. Dat jaagt de inflatie aan en holt de koopkracht van Japanse huishoudens uit. De Japanse regering uitte al herhaaldelijk haar zorgen over de extreme schommelingen op de valutamarkten.
Amerikaanse steun bevestigd
Minister Suzuki bevestigde dat de interventie plaatsvond met medewerking van de Verenigde Staten. Die openlijke bevestiging is opvallend. De Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, had zich eerder terughoudend uitgelaten over gecoördineerde acties. De expliciete Amerikaanse deelname is een krachtig signaal aan speculanten: beide landen zijn bereid verdere destabilisatie van de yen te stoppen.
Hoe groot de interventie precies was, is niet officieel bekendgemaakt. Marktanalisten schatten op basis van handelsdata dat het om tientallen miljarden dollars gaat. Vorig jaar september probeerde Japan het nog alleen. Die unilaterale interventies hadden slechts een tijdelijk effect. Dat maakte een gezamenlijke aanpak met Washington des te noodzakelijker.
Internationale context
De gezamenlijke actie komt op een moment van verhoogde spanningen op de wereldwijde financiële markten. De sterke dollar — aangedreven door de renteverhogingen van de Fed — zet niet alleen de yen onder druk. Ook andere grote valuta zoals de euro en het Britse pond voelen de klappen. De interventie door de VS en Japan kan een precedent scheppen voor meer internationale coördinatie om extreme valutabewegingen te stabiliseren.
De markten reageerden meteen. De yen verstevigde scherp ten opzichte van de dollar na de bevestiging van de interventie. Of het effect deze keer blijft hangen, is nog maar de vraag. De fundamentele renteverschillen die aan de basis van de yen-zwakte liggen, zijn niet verdwenen. Zolang de Bank of Japan haar monetaire beleid niet normaliseert, blijft de munt kwetsbaar voor verdere verkoopdruk.