In de gemeenteraad van Kluisbergen is Thijs Cousaert officieel beëdigd als de nieuwe burgemeester. De nieuwe ambtshouder, die verbonden is aan Gemeentebelangen, neemt de sjerp over van Philippe Willequet. Volgens berichtgeving van vrtnws.be markeert deze aanstelling de vervulling van een persoonlijke ambitie die Cousaert al sinds zijn elfde koesterde, toen hij gefascineerd raakte door de rol van burgemeester tijdens een bezoek aan de blauwe zaal.
Philippe Willequet was maar liefst 38 jaar lang burgemeester van de gemeente. Begin juli kondigde hij zijn vertrek reeds aan, waarbij hij aangaf dat het tijd was om te stoppen nu hij de leeftijd van 75 jaar heeft bereikt. Willequet blikte terug op een periode waarin de gemeente sterk is veranderd en er diverse projecten zijn gerealiseerd.
Cousaert is geen onbekende in het lokale bestuur; hij zetelde gedurende vier jaar samen met Willequet in het college. De nieuwe burgemeester geeft aan dat hij van zijn voorganger belangrijke lessen heeft geleerd. Zo benadrukte hij dat een burgemeester niet iedereen tevreden kan stellen en dat het durven nemen van beslissingen essentieel is. Daarnaast stelt Cousaert dat de menselijke maat en het kennen van de inwoners belangrijker zijn dan enkel de technische kennis van dossiers.
De overgang wordt binnen de familie positief bekeken. Willequet, die tevens de schoonvader van Cousaert is, spreekt zijn vertrouwen uit in de nieuwe burgemeester, maar benadrukt dat het college het fundament vormt van het bestuur. Hanne Desseyn, de partner van Cousaert, uit haar trots over het bereiken van deze droom. Zij merkt wel op dat er een balans gevonden moet worden tussen zijn nieuwe publieke functie, het gezinsleven en zijn werkzaamheden in de slagerij.
Naast de wisseling in het burgemeesterschap vinden er andere verschuivingen plaats binnen het lokale bestuur. In de gemeenteraad wordt Philippe Willequet opgevolgd door Valerie Vanden Berghe. Wat betreft het schepenambt dat Cousaert achterlaat, zullen Sam Dekimpe en Jan Desmet deze functie delen. Volgens zal Jan Desmet de eerste termijn van dit gedeelde ambt opnemen vanaf 1 oktober 2026.