SpaceX heeft vandaag, 8 augustus, opnieuw een reeks Starlink-internetsatellieten in een baan om de aarde gebracht. De lancering vond plaats vanaf Vandenberg Space Force Base aan de centrale kust van Californië, zo bevestigt space.com.
Voor deze missie werd een Falcon 9-raket ingezet, het herbruikbare werkpaard van het ruimtevaartbedrijf. De raket vertrok vanaf het lanceercomplex aan de Pacifische kust, een locatie die frequent wordt gebruikt voor missies naar een polaire baan. Dergelijke banen zijn essentieel voor het Starlink-netwerk omdat ze een wereldwijde dekking mogelijk maken. De 24 satellieten die vandaag zijn gelanceerd, maken deel uit van de voortdurende uitbreiding van de constellatie, die volgens spacex.com inmiddels is uitgegroeid tot het grootste satellietinternetsysteem ter wereld.
Herbruikbare booster keert terug
Een kerntechnologie van SpaceX is de herbruikbaarheid van raketonderdelen, waarmee de kosten van ruimtevaart aanzienlijk worden verlaagd. Ook bij deze missie werd de eerste trap van de Falcon 9 opnieuw gebruikt. Na de scheiding van de tweede trap maakte de booster een gecontroleerde landing, vermoedelijk op een droneschip in de Stille Oceaan. De tweede trap van de raket zette de satellieten vervolgens af in hun beoogde baan om de aarde. Exacte details over de operationele hoogte en hellingshoek werden niet onmiddellijk door SpaceX bekendgemaakt, maar Starlink-satellieten worden doorgaans op een hoogte van enkele honderden kilometers gebracht.
Wereldwijd netwerk blijft groeien
Met deze lancering komt het totale aantal operationele Starlink-satellieten opnieuw hoger te liggen. Het netwerk is bedoeld om wereldwijd breedbandinternet te leveren, ook in afgelegen en landelijke gebieden waar traditionele internetinfrastructuur ontbreekt. Inmiddels maken duizenden satellieten in verschillende banen deel uit van het systeem. De missie van vandaag past binnen het hoge lanceertempo dat SpaceX dit jaar aanhoudt. Het bedrijf voert inmiddels wekelijks meerdere lanceringen uit, zowel voor eigen Starlink-missies als voor externe klanten, waaronder commerciële satellietoperatoren en overheidsinstanties. Volgens bloomberg.com blijft de frequentie van deze commerciële vluchten een cruciale factor in de waardering van het bedrijf.
Toekomstplannen en nieuwe technologie
SpaceX heeft nog meerdere Starlink-lanceringen op de planning staan voor de komende weken. Het bedrijf blijft het netwerk uitbreiden om de dekking en capaciteit te verbeteren. Daarnaast werkt SpaceX aan de volgende generatie Starlink-satellieten, die directe connectiviteit met mobiele telefoons mogelijk moeten maken. Op de langere termijn zal het Starship-programma een rol spelen bij het lanceren van grotere en zwaardere satellietgeneraties. Op de spacex.com beschrijft SpaceX het voertuig als 's werelds krachtigste lanceersysteem, dat uiteindelijk ook voor Starlink-missies zal worden ingezet.
De beelden van de lancering werden door SpaceX live gestreamd, zoals het bedrijf bij al zijn missies doet. De videobeelden toonden de Falcon 9 die opsteeg vanaf het Californische lanceercomplex en vervolgens in de ochtendhemel verdween. Voor meer details over de missie en de exacte tijdlijn van de lancering verwijzen we naar de van Space.com.