Rusland heeft de Amerikaanse ex-militair en leraar Robert Gilman vrijgelaten. Hij zat meer dan vier jaar vast en zou ernstig ziek zijn. Zijn vrijlating maakt volgens de Amerikaanse overheid geen deel uit van een gevangenenruil, meldt vrtnws.be.
De 32-jarige Gilman werd in 2022 van een trein gehaald in de Russische stad Voronezj. Volgens de autoriteiten zorgde hij voor onrust terwijl hij dronken was. Hij werd eerst veroordeeld tot 4,5 jaar cel wegens het schoppen van een politieman. Later kwam daar een veroordeling bij voor het aanvallen van gevangenispersoneel, waardoor zijn straf opliep. Vorig jaar werd de celstraf uiteindelijk verlengd tot tien jaar.
Zijn vader zegt dat de beschuldigingen vals zijn. Volgens hem was zijn zoon niet dronken, maar werd hij ziek in de trein en schopte hij de politieman per ongeluk. De agent raakte niet gewond en trok zelfs zijn klacht in, aldus de vader in een Amerikaanse krant.
Ziekte en humanitaire gratie
Global Reach, een organisatie die zich inzet voor de vrijlating van gevangengenomen Amerikanen in het buitenland, waarschuwde enkele dagen geleden dat Gilman ernstig ziek was en riskeerde te overlijden. Volgens de organisatie verkeerde hij 47 dagen in een "dissociatieve toestand van verdoving", als gevolg van mishandeling in de gevangenis.
Het Witte Huis had al meermaals gevraagd om Gilman vrij te laten omwille van zijn gezondheid. Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is hij nu om humanitaire redenen vrijgelaten. De Russische gevangenisautoriteiten hadden hem recentelijk overgeplaatst naar een burgerlijk ziekenhuis, waar hij aan een infuus lag en met handboeien aan een bed was vastgeketend. Nu zou hij gratie hebben gekregen van de Russische president Vladimir Poetin, zo bevestigt ook hln.be.
Op weg naar Texas
Gilman is inmiddels onderweg naar een militair ziekenhuis in Texas, waar hij onderzocht en behandeld zal worden, zowel medisch als psychologisch. Volgens een Amerikaanse functionaris maakt hij het nu naar omstandigheden goed. Zijn familie is naar Texas gevlogen om bij hem te zijn, ook zijn moeder die in Rusland verbleef in de hoop haar zoon te zien.
Geen gevangenenruil
De vrijlating van Gilman komt op een moment dat de betrekkingen tussen Rusland en het Westen gespannen blijven. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukt echter dat de vrijlating van Gilman losstaat van gevangenenruilen.
Ook nieuwsblad.be bericht over de vrijlating van de oud-marinier. De zaak heeft internationaal de aandacht getrokken, mede door de slechte gezondheidstoestand van Gilman en de humanitaire gratie die hem uiteindelijk is verleend.