Een aanzienlijk aantal langdurig zieken in België bevindt zich in een precaire financiële situatie, waarbij een deel van hen gedwongen wordt om essentiële medische zorg uit te stellen. Uit een bevraging van de Christelijke Mutualiteit (CM) onder leden die minstens een jaar arbeidsongeschikt zijn en een invaliditeitsuitkering ontvangen, komt naar voren dat ongeveer 4.000 van de 8.581 respondenten aangeven dat het moeilijk is om rond te komen. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is dit een onthutsend resultaat dat wijst op een bredere problematiek binnen deze doelgroep.
De financiële druk uit zich niet alleen in de moeite om dagelijkse kosten te dekken, maar heeft ook directe gevolgen voor de gezondheid. Een concreet voorbeeld is dat van Daisy, een 40-jarige vrouw uit Schepdaal. Zij kreeg in 2021 epilepsie, wat leidde tot hersenschade, zwaar geheugenverlies, duizeligheid, misselijkheid en diverse infecties en breuken. Door deze medische complicaties en zware vermoeidheid was zij genoodzaakt haar eigen onderneming te sluiten. Inmiddels leeft zij van een maandelijkse uitkering van 1.430 euro, een bedrag dat volgens haar onvoldoende is om de hoge zorgkosten te dekken. Zij geeft aan dat zij in sommige maanden zelfs drie doktersbezoeken moet uitstellen omdat ze deze niet kan betalen.
Het uitstellen van zorg creëert bovendien een gevaarlijke dynamiek. Daisy beschrijft hoe het negeren van een klein probleem bij de tandarts, vanwege een gebrek aan financiële middelen, uiteindelijk leidde tot een complexere ingreep en een rekening van 500 euro. Luc Van Gorp, de voorzitter van de CM, bevestigt deze analyse. Hij stelt dat het besparen op gezondheidszorg leidt tot een negatieve spiraal. Hierdoor wordt het herstelproces vertraagd, wat de kans op terugkeer naar de arbeidsmarkt verkleint en de financiële problemen verder vergroot.
Naast de medische kosten ervaren langdurig zieken ook grote moeilijkheden bij het betalen van vaste lasten. Hierbij gaat het onder andere om huur, energiekosten, verzekeringen en belastingen. Deze financiële stress heeft daarnaast een aanzienlijke sociale impact. Daisy legt uit dat zij vaak sociale activiteiten, zoals etentjes met vrienden, moet annuleren wanneer er een onverwachte rekening in de bus komt. Dit vergroot het risico op sociaal isolement voor mensen die al kampen met fysieke en mentale uitdagingen.
De resultaten van de bevraging, die ook werden opgemerkt in berichtgeving van hln.be en nieuwsblad.be, onderstrepen de noodzaak voor beschermingsmaatregelen. Het ziekenfonds vraagt inmiddels om concrete acties om langdurig zieken beter te beschermen tegen deze armoede.