Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft overgegaan tot het ontslag van drie prominente figuren binnen de militaire krant Stars and Stripes. Het betreft de uitgever Max Lederer, hoofdredacteur Erik Slavin en de verslaggever Midden-Oosten Lara Korte. De officiële reden voor het ontslag is 'insubordinatie', wat in militaire termen het bewust weigeren van een wettig bevel van een meerdere betekent.
Hoewel insubordinatie voor militairen een strafbaar feit is onder het militaire strafwetboek, zijn de betrokkenen in dit geval burgerambtenaren in dienst van het ministerie van Defensie. Voor hen vormt deze weigering geen misdrijf, maar wel een geldige grond voor ontslag, meldt vrtnws.be.
Conflict over redactionele onafhankelijkheid
Volgens de ontslagen medewerkers is de actie een direct gevolg van een televisie-interview bij de zender CBS. Hoofdredacteur Erik Slavin verklaarde tegenover de zender dat censuur van nieuws bestemd voor militairen een 'rode lijn' zou zijn. In gesprekken met CNN benadrukte Slavin dat hij nooit heeft gezegd een bevel te weigeren, maar dat hij reageerde op een hypothetische vraag over censuur. Hij stelde dat hij enkel refereerde aan de wet en het beleid van het ministerie, waarin staat dat Stars and Stripes vrij moet blijven van nieuwssturing en censuur.
Ook verslaggever Lara Korte koppelt haar ontslag aan het interview. Zij liet via sociale media weten dat zij een verslaggever van CBS had verteld dat zij voor de krant Stars and Stripes werkt en niet voor het Pentagon, een regering of een specifieke beleidsmaker.
Verschillende visies op de aanleiding
Er lijkt onduidelijkheid te bestaan over of de inhoud van de uitspraken of de handeling zelf de doorslag gaf. Terwijl de redactieleden wijzen naar de verdediging van hun onafhankelijkheid, suggereert een bron van Fox News Digital dat het probleem niet de inhoud was, maar het feit dat het interview vooraf niet was goedgekeurd.
Wat betreft uitgever Max Lederer, die de krant gedurende 19 jaar leidde, was de situatie complexer. Hij had reeds aangekondigd dat hij eind september met pensioen zou gaan. Volgens Amerikaanse mediabronnen was hem echter gevraagd om Slavin en Korte te ontslaan. Nadat hij deze weigering had getoond, kreeg hij zelf zijn ontslagbrief.
Het ministerie van Defensie heeft tot op heden niet gereageerd op vragen van onder meer CBS over wie de ontslagbrieven heeft ondertekend. De Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, heeft eerder aangegeven de krant minder "woke" te willen maken, aldus de berichtgeving van . De krant bracht het nieuws over de ontslagen zelf naar buiten, nadat CBS News de informatie reeds had onthuld.