De Universiteit Gent (UGent) bevindt zich midden in een turbulente periode waarin tuchtrechtelijke procedures en beschuldigingen van machtsmisbruik de kop opsteken. De focus ligt momenteel op de preventieve schorsing van de Amerikaanse onderzoeker Nathan Cofnas, een besluit dat midden augustus is genomen en gepaard gaat met een tuchtrechtelijk vooronderzoek.
De maatregelen tegen Cofnas volgen op een reeks gebeurtenissen rond professor Jason Arday van de Universiteit van Cambridge. Cofnas, die zich profileert als 'rassenrealist' en kritisch staat tegenover het gelijkekansenbeleid, had in een online artikel plagiaat beschuldigingen geuit tegen Arday. Deze publicaties werden overgenomen door de Britse media, wat leidde tot een officieel onderzoek door de universiteit in Cambridge. Na het indienen van zijn ontslag werd professor Arday dood teruggevonden. Cofnas maakte zelf bekend via het platform X dat hij op non-actief is gesteld, waarbij hij suggereerde dat de beslissing van de UGent politiek gemotiveerd zou kunnen zijn.
De gang van zaken binnen de universiteit stuit op kritiek. Professor en ethicus Ignaas Devisch benadrukt dat rector Petra De Sutter transparanter moet communiceren over deze zaak. Volgens vrt.be is een duidelijke uitleg noodzakelijk om de onrust te bezweren, zeker omdat deze kwestie dreigt de start van het nieuwe academische jaar te overschaduwen, wat nadelig is voor de gehele universiteitsgemeenschap.
Parallel aan de zaak-Cofnas is er binnen de UGent aanzienlijke spanning rond professor politieke wetenschappen Carl Devos. Devos is in het nieuws vanwege beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag en machtsmisbruik, die indirect aan de oppervlakte kwamen via een roman van voormalig onderzoeker Hilde Van Liefferinge. Hoewel de auteur geen namen noemt, wordt gesuggereerd dat een incident met een doctoraatsstudente uit 2011 door de universiteit zou zijn genegeerd.
De reacties op deze beschuldigingen zijn verdeeld. Enerzijds heeft Devos juridische stappen ondernomen wegens eerroof, maar er is ook kritiek op zijn handelen. Zo meldden ex-medewerkers van de UGent al eerder dat zij te maken hadden met ongepast gedrag van de professor, wat volgens hln.be bijdraagt aan de huidige situatie. Tegelijkertijd wordt er vanuit sommige hoeken gesteld dat Devos niet louter als klokkenluider kan worden gezien in de bredere context van de universitaire conflicten, zoals hln.be rapporteert.
Ondanks de juridische strijd lijkt er een verschuiving in de houding van de professor te zijn. Volgens berichtgeving van demorgen.be is Carl Devos in zekere mate tot bezinning gekomen wat betreft de beschuldigingen tegen hem. De opeenstapeling van deze incidenten zet het universiteitsbestuur onder druk om een helder beleid te voeren rondom ethiek, machtsmisbruik en de communicatie over tuchtrechtelijke dossiers.