Een fossiel dat ruim een eeuw lang onopgemerkt bleef in de collectie van een Londens museum, is onlangs geïdentificeerd als een nieuwe soort roofdinosauriër. De Invictibellatrix amberina leefde ongeveer 120 miljoen jaar geleden in het gebied dat tegenwoordig als Groot-Brittannië bekendstaat. De ontdekking is het resultaat van modern wetenschappelijk onderzoek naar een object dat al sinds 1924 bewaard werd in het Natural History Museum.
Het betreffende fossiel, een gedeeltelijke schedelkas, werd destijds verkregen van Reverend Reginald Hooley en was afkomstig van het Isle of Wight in Zuid-Engeland. Gedurende ongeveer honderd jaar bleef het object onbestudeerd in de archieven. Volgens newscientist.com omschreef Cassius Morrison van de University of Leeds de situatie waarin het fossiel zo lang onopgemerkt bleef als "surreal".
Om de exacte aard van de vondst te kunnen bepalen, zette Morrison en zijn team geavanceerde technologie in. Door middel van CT-scans werd een gedetailleerd driedimensionaal model van de schedelkas gecreëerd. Deze methode maakte het mogelijk om het fossiel nauwkeurig te vergelijken met andere bekende dinosauriërs. Uit deze analyse bleek dat de Argentijnse Murusraptor, een soort die circa 80 miljoen jaar geleden leefde, de meest nabije overeenkomst vertoonde.
De nieuwe soort is geclassificeerd als onderdeel van de megaraptoranen, een specifieke groep vleesetende dinosauriërs. De naam Invictibellatrix is door de onderzoekers gekozen en betekent letterlijk "onoverwonnen vrouwelijke krijger". De Invictibellatrix amberina was een roofdier dat mogelijk over klauwen beschikte met een lengte tot wel 20 centimeter. Zoals beschreven door , werd het fossiel oorspronkelijk gevonden in de Wessex Formation, een geologische laag uit het vroege Krijt aan de zuidwestkust van het Isle of Wight.
Indien deze identificatie definitief wordt bevestigd, is er voor het eerst een megaraptoran in Europa aangetroffen. Deze vondst is van groot belang voor de wetenschap, omdat het nieuwe inzichten biedt over hoe deze groep roofdieren zich over de wereldbol heeft verspreid. In dezelfde Wessex Formation is overigens ook de Eotyrannus gevonden, een dinosauriër van vijf meter lang. Hoewel deze soort in een vergelijkbare periode leefde en uiterlijke gelijkenissen vertoont, behoort de Eotyrannus tot de zustergroep van de tyrannosauriërs.
Een directe anatomische vergelijking tussen de Invictibellatrix en de Eotyrannus blijft echter complex. De onderzoekers merken op dat de bewaard gebleven delen van beide individuen geen directe overlap vertonen. Desondanks bevestigt de analyse van de schedelkas dat de Invictibellatrix een unieke soort binnen de megaraptoranen is. Volgens de berichtgeving van