Ondernemer Marc Coucke breidt zijn activiteiten aan de kustlijn uit. Na een eerdere stap in Knokke-Heist kondigt hij nu aan dat hij investeert in Salito Beach, een bekende strandbar in Blankenberge. In tegenstelling tot eerdere projecten kiest Coucke er deze keer voor om een minderheidsaandeel te nemen, waardoor hij mede-eigenaar wordt van de zaak.
De aankondiging werd gedaan door Coucke zelf in het VTM-programma 'Happy Hour'. Volgens berichtgeving van vrtnws.be bevestigen diverse bronnen dat de deal inmiddels bijna definitief is. Coucke benadrukt dat hij met deze specifieke aanpak lokale, jonge ondernemers wil versterken zonder de positie van anderen in gevaar te brengen. Hij stelt dat hij deze keer geen mensen ongelukkig wil maken en dat hij door het nemen van een minderheidsbelang "niemands plaats zal afnemen".
Deze voorzichtige strategie volgt op een periode van aanzienlijke kritiek in Knokke-Heist. Vorige maand werd bekend dat zijn investeringsvehikel, ZouteCoucke, een vergunning kreeg voor de uitbating van een strandbar voor een periode van negen jaar. Deze toekenning zorgde voor ophef, aangezien andere gevestigde uitbaters hun vergunning verloren. Enkele van deze ondernemers hebben naar verluidt reeds aangekondigd naar de Raad van State te stappen.
De investering komt in een turbulente periode voor de strandsector in Blankenberge. De strijd om de concessies voor de periode 2027 tot en met 2035 heeft de afgelopen maanden voor veel onrust gezorgd. Het stadsbestuur heeft besloten het aantal toegestane uitbatingen te verminderen van dertien naar negen, wat de concurrentie tussen de huidige uitbaters heeft verscherpt. Daarnaast is er kritiek op de financiële voorwaarden; de instelprijzen voor een enkele standplaats zijn verdubbeld naar minimaal 25.000 euro per jaar.
Het proces voor de toewijzing van de concessies in Blankenberge verloopt volgens een strak schema. Alle dossiers moeten uiterlijk op 1 oktober worden ingediend. Op 22 oktober zullen de negen beschikbare concessies worden toegewezen via een biedingsproces, waarbij het hoogste bod de doorslag geeft. Dit systeem is eenvoudiger van opzet dan de procedure die in Knokke-Heist werd gehanteerd.