In het havendorp Doel is de restauratie van het Hooghuis voltooid, een van de oudste gebouwen in de lokale architectuur. Het pand, dat dateert uit 1645, stond lange tijd leeg en was verwaarloosd, maar is nu gereed voor een nieuwe exploitatie. De erfgoedorganisatie Herita, die de opknapbeurt verzorgde, zoekt momenteel naar ondernemers die het gebouw een nieuwe functie willen geven.
Grondige aanpak van het casco
De restauratie was uitgebreid. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is het volledige dak vernieuwd en is al het schrijnwerk vervangen. Om het historische pand toekomstbestendig te maken, is er gekozen voor isolatie, dubbele beglazing, vloerverwarming en de installatie van een warmtepomp.
Op dit moment bevindt het gebouw zich in een casco-staat. Dit betekent dat de basisstructuur is hersteld, maar dat de uiteindelijke detaillering nog niet is afgewerkt. Matthias Francken van Herita legt uit dat deze bewuste keuze is gemaakt om potentiële exploitanten de vrijheid te geven de afwerking af te stemmen op hun specifieke activiteiten.
Zoektocht naar een publieke functie
Het Hooghuis heeft door de eeuwen heen diverse rollen vervuld; het diende in het verleden als woning, winkel en herberg. Voor de toekomstige invulling van de drie verdiepingen staan verschillende opties open. Francken noemt onder meer verblijfslogies, horeca of een onthaalpunt voor de buurt als mogelijke scenario's. Een cruciale voorwaarde voor Herita is dat het pand, althans gedeeltelijk, een publieke functie behoudt.
De organisatie richt zich specifiek op ondernemers die bereid zijn zich voor een periode van minstens twee tot drie jaar aan het project te engageren. De ambitie is om in de komende maanden een geschikte investeerder te vinden, zodat het gebouw volgend jaar operationeel kan zijn.
Een katalysator voor het dorp
De herstelwerkzaamheden worden door betrokkenen gezien als meer dan enkel een architecturaal project. Minister Ben Weyts (N-VA) beschouwt de restauratie als een mijlpaal die een 'vliegwielfunctie' kan vervullen. Volgens de minister kan dit project helpen bij het aantrekken van nieuwe bewoners en het stimuleren van sociale en economische activiteiten, waardoor Doel effectief kan herleven.
Ook Herita bestempelt het Hooghuis als een belangrijk symbooldossier. De hoop is dat de positieve dynamiek van deze restauratie zal overslaan op de rest van het dorp en andere investeerders zal aanmoedigen om hun heil in Doel te zoeken.