De gemeenteraad van Blankenberge heeft tijdens een extra zitting definitief ingestemd met een overeenkomst voor de uitbating van het voormalige Sport Vlaanderen-domein. De site zal worden overgenomen door Urban Gardens, een glampingbedrijf van Marc Coucke en Parcifal Coeman. Deze beslissing volgt op het besluit van de Vlaamse regering in september vorig jaar om te bezuinigen op sport, waardoor een aantal centra, waaronder dat in Blankenberge, stopzetten.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be was er een sterke tijdsdruk om een nieuwe uitbater te vinden. Burgemeester Björn Prasse van Team Blankenberge gaf aan dat een oplossing vóór 1 september noodzakelijk was, aangezien veel sportverenigingen op dat moment aan hun nieuwe werkjaar beginnen. De burgemeester bestempelde het dossier inmiddels als een "huzarenstukje".
Investeringen in toerisme en sport
De nieuwe exploitant plant een substantiële investering van ongeveer 8,9 miljoen euro op de site tot het jaar 2031. Het concept van Urban Gardens is erop gericht om sport en toerisme te combineren. Concreet betekent dit dat er 50 camperplaatsen en 50 bedden in een glamping met lodges zullen komen.
Naast de toeristische faciliteiten wordt er ook ingezet op sportieve vernieuwingen. Zo staat de aanleg van padelterreinen en een nieuw kunstgrasveld op de planning. Daarnaast ondergaat de infrastructuur een transformatie: de fitnessruimte en de squashzaal worden omgebouwd tot een indoorspeeltuin, terwijl de wellnessomgeving wordt omgevormd tot een fitnessruimte.
Financiële en juridische details
De stad Blankenberge gaat een erfpachtovereenkomst van 49 jaar aan met Urban Gardens, terwijl de bestaande overeenkomst met Sport Vlaanderen wordt beëindigd. Voor de uitbating van het domein betaalt Urban Gardens een jaarlijkse som van 105.000 euro aan de stad. Dit bedrag ligt lager dan het oorspronkelijke schattingsverslag, wat volgens de stad wordt gerechtvaardigd door de zware investeringen die het bedrijf in de site doet.
Ondanks de concessie blijft de stad Blankenberge eigenaar van het domein. De gemeente investeert zelf jaarlijks 370.000 euro in de site, waarbij een deel van dit bedrag wordt gerecupereerd via de jaarlijkse concessieprijs die door de uitbater wordt betaald.