Wie de toeristische mierenhopen van Amsterdam en Venetië wil ontwijken, moet naar Gent. Die opvallende tip geeft de invloedrijke Amerikaanse krant The New York Times aan haar miljoenen lezers. De Oost-Vlaamse hoofdstad prijkt in een selectie van zes Europese grachtensteden die minstens evenveel karakter hebben, maar waar je ellebogenwerk niet tot de standaarduitrusting behoort.
Amsterdam ontvangt jaarlijks zo'n 10 miljoen bezoekers, Venetië zelfs 30 miljoen. Voor reizigers die die massa liever links laten liggen, zocht The New York Times naar serene alternatieven. Naast Gent haalden ook Haarlem (Nederland), Aveiro (Portugal), Hamburg (Duitsland), Straatsburg (Frankrijk) en Livorno (Italië) de lijst, zo meldden vrtnws.be en hln.be.
Middeleeuwen ontmoeten street art
De Amerikaanse krant merkt fijntjes op dat toeristen het vaak te druk hebben met Brugge om de charme van Gent te ontdekken. "De historische stad tussen de Schelde en de Leie is compact en grotendeels autovrij", citeert VRT NWS uit het artikel. Die combinatie van 1.400 jaar geschiedenis en een "verrassende moderniteit" is volgens The New York Times de grootste troef van de stad.
Aan de ene kant wijst de krant op historische blikvangers als het Gravensteen en de Begijnhoven, waar ooit vrouwen woonden die hun leven aan hun geloof wijdden zonder kloostergeloften af te leggen. Daar tegenover plaatst ze het Gent van vandaag: een pionier in straatkunst met een ruim aanbod aan vintagewinkels. Precies die mix maakt de stad aantrekkelijk voor bezoekers die op zoek zijn naar een creatieve, authentieke stadssfeer.
Amerikaanse erkenning op het juiste moment
De vermelding komt op een strategisch moment: midden in het zomerse toeristische hoogseizoen, wanneer veel reizigers inspiratie zoeken voor een stedentrip. Een tip van een gezaghebbende krant als The New York Times kan het reisgedrag van Amerikaanse toeristen in Europa aanzienlijk beïnvloeden.
Gent profileert zich al langer als volwaardig alternatief voor het drukkere Brugge. De stad mikt op bezoekers die een authentieke stedentrip willen zonder de extreme drukte van topbestemmingen. Die strategie werpt nu ook over de oceaan vruchten af. Met haar middeleeuwse architectuur, autovrije centrum en bloeiende kunst- en vintagescene heeft Gent een plek veroverd op het internationale reisradar.