De Europese Commissie maakte op 15 april 2026 bekend dat een nieuwe app die leeftijdsverificatie op internet moet vereenvoudigen. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen noemde de tool "technisch klaar voor gebruik" en zei dat burgers hem "binnenkort" kunnen downloaden, zo meldt ibestuur.nl. De app werkt zoals een leeftijdscontrole in de winkel bij alcoholverkoop, maar dan online.
De werking lijkt op de eerdere corona-app. Je downloadt de applicatie, koppelt je paspoort of identiteitskaart en toont vervolgens bij online diensten aan dat je oud genoeg bent. Von der Leyen benadrukte de ingebouwde privacygaranties: je deelt alleen de strikt noodzakelijke informatie voor de controle.
Afhankelijk van Apple en Google
Toch kleven er flinke beperkingen aan de app. tweakers.net schrijft dat bepaalde besturingssystemen mogelijk worden uitgesloten. Je moet de app namelijk installeren via de app stores van Android of Apple. Mensen zonder recente smartphone of met een minder gangbaar systeem vissen achter het net.
Juist die afhankelijkheid van Big Tech stuit op kritiek. Jaap-Henk Hoepman, hoofddocent digitale veiligheid aan de Radboud Universiteit, stelt dat Europa zich zo nóg afhankelijker maakt van de twee dominante platformspelers. Zij krijgen een sleutelpositie in een infrastructuur die de EU zelf voorstelt.
Makkelijk te omzeilen
security.nl meldt dat deskundigen de effectiviteit in twijfel trekken. Bart Jacobs, hoogleraar computerbeveiliging aan de Radboud Universiteit, wijst op een simpel lek: een minderjarige kan gewoon de app van een volwassene gebruiken. Het systeem gaat ervan uit dat degene die de app bedient, ook echt de eigenaar van de identiteitskaart is.
Ook Maartje Knaap van digitale rechtenorganisatie Bits of Freedom is kritisch. Sociale media worden niet minder verslavend door een leeftijdscheck, zegt ze. Bovendien wijst ze op het risico dat kinderen massaal uitwijken naar platformen zonder controle, wat het hele systeem ondermijnt.
Straks iedereen aan de beurt?
Een grote zorg is dat de app niet alleen jongeren raakt. Hoepman waarschuwt dat uiteindelijk iedereen zijn leeftijd moet bewijzen om bepaalde websites te bezoeken. Wat nu optioneel of op minderjarigen gericht lijkt, kan uitgroeien tot een algemene verificatieplicht voor alle content met een leeftijdsgrens.
Nu is een bezoek aan zo'n website vaak nog simpel: je geeft aan dat je oud genoeg bent en klikt verder. De EU-app kan die zelfverklaring vervangen door harde verificatie. De toegangsdrempel gaat daarmee flink omhoog.
Vrijwillig en versnipperd
Het is nog maar de vraag hoe breed de app wordt ingezet. Volgens androidplanet.nl zijn apps niet verplicht om de EU-methode te accepteren. Platforms in Nederland en andere lidstaten kunnen net zo goed kiezen voor gezichtsscans als leeftijdscontrole verplicht wordt. Dat leidt tot een lappendeken aan verificatiemethoden, afhankelijk van het platform dat je bezoekt.
De Europese Commissie wil de apps ook inzetten voor sociale media. Von der Leyen vindt dat platforms zo geen excuus meer hebben om kinderen niet te weren. Of dat lukt, hangt af van de implementatie door de platforms zelf en van de bereidheid van gebruikers om hun identiteitskaart aan een smartphone-app te koppelen.