Een vlucht van de Canadese luchtvaartmaatschappij Porter Airlines is donderdag geannuleerd nadat een jong kind weigerde te gaan zitten en de veiligheidsgordel vast te maken. Het toestel was de terminal al verlaten en stond gereed op de startbaan, maar keerde uiteindelijk terug omdat de situatie als te onveilig werd beoordeeld. Het incident roept vragen op over hoe luchtvaartmaatschappijen met dergelijke situaties omgaan.
Vlucht teruggekeerd naar de terminal
Vlucht PD444 zou donderdagavond vertrekken vanuit Victoria in de provincie British Columbia naar Toronto in Ontario. Volgens linda.nl probeerden zowel een begeleidende ouder als het cabinepersoneel het kind over te halen om te gaan zitten en de gordel om te doen, maar zonder resultaat. De piloten besloten daarop uit voorzorg niet op te stijgen.
Het vliegtuig was op dat moment de terminal al gepasseerd en stond klaar op de startbaan. Omdat de situatie als onveilig werd beoordeeld, keerde het toestel terug naar de terminal. Passagiers werd gevraagd uit te stappen en hun bagage uit het vliegtuig te halen. Dit kostte volgens headliner.nl zoveel tijd dat het toestel na sluiting van de landingsbaan om 00.30 uur niet meer kon vertrekken.
Excuses en omboeking
De luchtvaartmaatschappij besloot daarop de vlucht te annuleren. "We verontschuldigen ons voor de gevolgen die dit heeft gehad voor andere passagiers, die de volgende dag wel met een vlucht konden vertrekken", aldus Brad Cicero, woordvoerder van Porter Airlines, tegen . De passagiers werden omgeboekt naar een vlucht de volgende middag.
Of het kind en de begeleidende ouder die dag zijn meegegaan, is niet bekendgemaakt. Ook is niet duidelijk hoe oud het kind precies was of waarom het weigerde de gordel vast te maken.
Debat over aanpak
Het incident doet volgens hln.be het debat oplaaien over hoe ouders in dit soort situaties met hun kinderen moeten omgaan en hoe luchtvaartmaatschappijen horen te reageren. De vraag die daarbij centraal staat: had dit voorkomen kunnen worden?
Luchtvaartmaatschappijen hanteren strikte veiligheidsregels, waarbij het dragen van een veiligheidsgordel tijdens start en landing verplicht is. Een passagier die weigert te gaan zitten of de gordel niet vastmaakt, vormt volgens de regelgeving een veiligheidsrisico. In dit geval koos de bemanning ervoor om de vlucht niet te laten vertrekken, een beslissing die andere passagiers een dag vertraging opleverde.
Gevolgen voor andere reizigers
Voor de overige passagiers betekende de annulering een onverwachte overnachting. De vlucht werd pas de volgende dag alsnog uitgevoerd. Porter Airlines bood excuses aan voor de overlast, maar benadrukte dat veiligheid vooropstaat.
Het is niet de eerste keer dat een incident met een weigerachtige passagier leidt tot vertraging of annulering van een vlucht. In de luchtvaart gelden strikte protocollen voor dergelijke situaties, maar bij kinderen ligt de verantwoordelijkheid in eerste instantie bij de begeleidende ouder. In dit geval bleken zowel de ouder als het cabinepersoneel niet in staat om het kind te overtuigen.
De gebeurtenis vond plaats op een binnenlandse Canadese vlucht. Porter Airlines is een regionale luchtvaartmaatschappij die vooral actief is in Canada en de Verenigde Staten.