Content creator en levensgenieter Michiel Vandeweert uit Diepenbeek is overleden. Zijn familie maakte dat maandag bekend. Vandeweert leed aan progeria, een uiterst zeldzame genetische aandoening die het lichaam versneld laat verouderen. Hij werd 28 jaar en was daarmee een van de oudste personen ter wereld met deze ziekte, zo meldt vrtnws.be. Bij zijn diagnose voorspelden artsen dat hij de 12 jaar niet zou halen.
Vandeweert groeide uit tot een bekend gezicht in Vlaanderen en ver daarbuiten. Hij was actief als dj en gamer en bouwde een grote online community op. Zijn YouTube-kanaal telde meer dan 10.600 abonnees, op Instagram volgden meer dan 50.000 mensen zijn leven. Voor zijn gamingcontent won hij een Jamie Award. Zijn motto: niet focussen op beperkingen, maar kijken naar wat wél kan. Die boodschap deelde hij in een TEDx-talk getiteld 'Life's short, make the most of it' en in zijn boek 'Ik ben Michiel', dat hij op 15-jarige leeftijd schreef.
Samen met zijn jongere zus Amber, die ook progeria heeft, was hij recent het onderwerp van de documentairereeks 'How to be alive' van productiehuis Boundbreakers. Dat productiehuis reageerde aangeslagen. "Michiel laat een diepe indruk en een onuitwisbare herinnering achter bij iedereen die hem heeft gekend of zijn verhaal heeft gevolgd", klonk het in een mededeling.
Ook bij voetbalclub KRC Genk, waarvan Vandeweert een trouwe supporter was, komt het nieuws hard aan. De club nam met "diepe droefheid" afscheid van "een echte levensgenieter en een trouwe Genkie".
In een interviewreeks met hln.be sprak Vandeweert openhartig over leven en dood. "Ik heb een veel mooier leven gehad dan veel andere mensen", zei hij. Angst om te sterven had hij niet. Een reporter van de krant die hem interviewde, noemde hem postuum "een heel bijzonder man".
Zijn overlijden zorgt in Vlaanderen voor een golf van rouw. Bekende Vlamingen betuigden via sociale media hun medeleven. De verslagenheid vatten ze samen met de woorden "dit was niet de afspraak", aldus hln.be.