De Indiase luchtvaartmaatschappij Air India heeft een drastische veiligheidsmaatregel ingevoerd door al haar vliegpersoneel te onderwerpen aan drugstests. In totaal worden ongeveer 5.000 piloten, inclusief het personeel van de dochteronderneming Air India Express, gecontroleerd op het gebruik van verboden medicatie en drugs. Deze beslissing volgt op een ernstig incident waarbij een toestel onverwacht hoogte verloor.
De aanleiding voor deze grootschalige screening was een vlucht van Phuket in Thailand naar Delhi. Tijdens deze reis kwam een Airbus A320 plotseling in een duikvlucht terecht, waarbij het toestel ongeveer 90 meter daalde. Volgens berichtgeving van hln.be resulteerde dit voorval in 24 gewonden, bestaande uit zowel passagiers als bemanningsleden.
Na het incident startte een onderzoek naar de cockpitcrew. Uit informatie die werd gedeeld via headliner.nl is gebleken dat de gezagvoerder van de betreffende vlucht vermoedelijk positief testte op marihuana in een urinemonster. Als direct gevolg hiervan zijn beide piloten die verantwoordelijk waren voor de vlucht voorlopig geschorst en uit het vliegschema gehaald.
De verplichte controles voor het gehele korps zijn op donderdag 13 augustus van start gegaan. Deze operatie is ongekend in India; het is de eerste keer dat een controle van deze omvang wordt uitgevoerd onder piloten in het land. De maatregel is bedoeld om de veiligheid binnen de organisatie te garanderen en eventueel structureel misbruik van substanties aan het licht te brengen. De luchtvaartmaatschappij heeft de medewerkers via een interne e-mail over deze plannen geïnformeerd, zoals gemeld door luchtvaartnieuws.nl.
Hoewel de tests nu worden uitgevoerd, blijft er onduidelijkheid over de exacte professionele en juridische consequenties voor de piloten die positief testen. Air India heeft tot op heden geen officiële verklaring afgelegd over de specifieke sancties die zullen worden opgelegd aan vliegers die verboden middelen in hun systeem hebben.
Binnen de luchtvaartsector is er een constante focus op de mentale en fysieke conditie van de cockpitcrew, aangezien menselijke fouten of medische ongeschiktheid catastrofale gevolgen kunnen hebben. Door een volledige screening van alle 5.000 piloten te implementeren, probeert Air India elk risico uit te sluiten en het publieke vertrouwen te herstellen. Zoals beschreven door msn.com, richt de controle zich niet enkel op illegale drugs, maar ook op medicatie die de alertheid van de piloot kan beïnvloeden.
De komende periode zal uitwijzen hoeveel piloten daadwerkelijk positief testen en welke maatregelen de maatschappij zal nemen om de veiligheid van haar vluchten in de toekomst te waarborgen.