Wetenschappers hebben een mogelijke verklaring gevonden voor enkele mysterieuze eigenschappen van onze zon. Volgens recent onderzoek zou de ster in de vroege fase van het zonnestelsel een omvangrijke planeet hebben geabsorbeerd, wat tot op de dag van vandaag sporen heeft nagelaten in de interne structuur en chemische samenstelling van de zon. Deze theorie biedt een oplossing voor anomalieën die al decennia lang niet pasten binnen de standaardmodellen van de astrofysica.
Een van de meest hardnekkige raadsels voor astronomen is de geringe hoeveelheid lithium die aan het oppervlak van de zon wordt aangetroffen. In theorie zou de gaswolk waaruit de zon miljarden jaren geleden is ontstaan, aanzienlijk meer lithium hebben moeten bevatten — naar schatting ongeveer twee grootte-ordes meer dan wat er nu daadwerkelijk wordt waargenomen. De vraag hoe dit element grotendeels is verdwenen, bleef lange tijd onbeantwoord. Echter, zoals beschreven in een artikel van universetoday.com, zou een gewelddadige gebeurtenis in het verleden dit tekort kunnen verklaren.
Naast de chemische samenstelling zijn er ook fysieke onregelmatigheden gedetecteerd. Met behulp van helioseismiek — een techniek waarbij drukgolven vanuit het binnenste van de ster naar het oppervlak worden gemeten — hebben onderzoekers de geluidssnelheid aan de onderzijde van de convectiezone bestudeerd. De convectiezone is het gebied waar warmte via kolkend plasma wordt getransporteerd. De resultaten van deze metingen wijken echter significant af van wat de theoretische modellen voorspellen. Volgens de berichtgeving van is er een duidelijk contrast tussen de waargenomen data en de wetenschappelijke theorie.
Mutlu Yildiz, professor aan de Ege Universiteit in Turkije, heeft onderzocht of deze twee fenomenen — het lithiumtekort en de afwijkende geluidssnelheid — een gezamenlijke oorsprong hebben. Zijn hypothese stelt dat de zon een zogenaamde 'super-Aarde' heeft opgeslokt. Door de evolutie van de ster te simuleren en deze te vergelijken met actuele observaties, concludeerde Yildiz dat de absorptie van een dergelijke planeet de interne structuur van de zon zou hebben beïnvloed. In een verklaring aan de Royal Astronomical Society, geciteerd door , stelt hij dat dit proces de langdurige verschillen tussen de standaardmodellen en de werkelijkheid kan verklaren.
De theorie gaat ervan uit dat de planeet in een spiraalvormige beweging naar de zon toe trok en uiteindelijk met de ster collideerde. Tijdens dit proces zou de planeet de interne lagen van de zon hebben 'opgezwept', wat leidde tot veranderingen in de menging van elementen en de interne dynamiek. De resten van deze kosmische gebeurtenis zouden miljarden jaren later nog steeds meetbaar zijn. Hiermee biedt het werk van Yildiz, zoals vermeld door , een potentieel antwoord op fundamentele vragen over de geschiedenis en de exacte opbouw van onze moederster.