De wolvin Noëlla, die een cruciale rol speelde in de terugkeer van de wolf in Vlaanderen, is vermoedelijk doodgereden in Oudsbergen. Het dier werd aangetroffen aan de N76, een weg waar in het verleden al vaker wolven het slachtoffer werden van het verkeer tvl.be. Hoewel het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) sterke aanwijzingen heeft dat het om Noëlla gaat, is een definitieve identificatie op basis van DNA-onderzoek nog in afwachting demorgen.be.
Noëlla vestigde zich in 2019 in Limburg, kort nadat de eerste Vlaamse wolvin, Naya, verdween. Ze vormde een paar met wolf August, waarmee ze de eerste wolvenfamilie in Vlaanderen in bijna anderhalve eeuw stichtte. Samen kregen ze meerdere welpen. Na het overlijden van August, die eveneens door een aanrijding om het leven kwam, vormde Noëlla een nieuwe roedel met de Nederlandse wolf Maurice. Naar schatting heeft Noëlla in totaal 35 welpen ter wereld gebracht vrt.be. Haar nakomelingen verspreidden zich over het land, maar velen kwamen ook om in het verkeer. Zo bleek uit DNA-analyse dat een wolf die begin november 2025 in Hechtel-Eksel werd aangereden, een zoon van Noëlla was vrt.be.
Joachim Mergeay van het INBO prees Noëlla's veerkracht, door te stellen dat ze lang heeft standgehouden in een uitdagende omgeving voor wolven. Hij beschreef haar als een voorzichtige wolf, een eigenschap die essentieel was gezien de verkeersdrukte in Vlaanderen. Haar succes in het voortbrengen van nakomelingen in zo'n omgeving benadrukt haar aanpassingsvermogen.
De aanwezigheid van Noëlla en haar roedel was niet onomstreden. Hoewel wolven een belangrijke ecologische rol vervullen, leidde hun terugkeer ook tot protest, met name vanuit de landbouwsector vanwege aanvallen op vee. De dood van Noëlla werpt opnieuw vragen op over de veiligheid van wolven in het dichtbevolkte Vlaanderen en de noodzaak van maatregelen zoals veilige oversteekplaatsen. Natuurorganisaties, waaronder "Welkom Wolf", pleiten al langer voor dergelijke infrastructuur om aanrijdingen te voorkomen.
De doodgereden wolf werd aangetroffen op een locatie die bekendstaat om verkeersslachtoffers onder wilde dieren. Medewerkers van het Natuurhulpcentrum in Opglabbeek kwamen ter plaatse om het dier op te halen voor identificatie. De definitieve bevestiging van de identiteit van de wolf zal naar verwachting volgen na DNA-onderzoek.
Met het verlies van Noëlla verdwijnt de oermoeder van de eerste Vlaamse wolvenroedel. Haar nakomelingen hebben echter bijgedragen aan de vestiging van de wolf in Vlaanderen, een proces dat zowel natuurliefhebbers als critici nauwlettend volgen. De toekomst van de Limburgse roedel, en daarmee de verdere ontwikkeling van de wolvenpopulatie in Vlaanderen, blijft een punt van aandacht na dit tragische incident.