In de gemeente Essen is een stevig protest ontstaan tegen de plannen voor de installatie van een nieuwe windturbine. De voorgenomen turbine, die geplaatst zou worden op een weiland in de wijk Schriek, zou een hoogte van 197 meter bereiken. Volgens lokale bewoners is deze omvang onaanvaardbaar voor een landelijke omgeving.
Het Actiecomité Leefbaar Schriek heeft het initiatief genomen om omwonenden te informeren en te mobiliseren. Rudi Broos, verbonden aan dit comité, trekt een vergelijking met de Boerentoren om de schaal van het project te illustreren; de geplande turbine zou namelijk twee keer zo hoog zijn als deze toren. Volgens berichtgeving van vrtnws.be stelt het comité dat dergelijke installaties niet thuishoren in het landelijke deel van Essen en suggereert Broos dat windturbines beter geplaatst kunnen worden in havens of op zee.
De zorgen van de buurtbewoners zijn veelzijdig. Tijdens een recent infomoment, waar ongeveer 100 mensen aanwezig waren ondanks regenval, werden diverse risico's besproken. Men vreest in het bijzonder voor geluidsoverlast, de impact op de lokale natuur en het landschap, alsook een mogelijke waardevermindering van de woningen in de omgeving. De weerstand is ook online groot: een petitie tegen de plannen is inmiddels door meer dan 550 mensen ondertekend. Het actiecomité spoort de inwoners daarnaast aan om officiële bezwaarschriften in te dienen.
Om de strijd te verbreden, zoekt het comité contact met actievoerders uit het naburige Loenhout, waar eveneens verzet is tegen windturbines in landelijk gebied. De bewoners van Schriek kwamen overigens pas tien dagen geleden op de hoogte van de plannen, nadat er gele aanplakborden voor een vergunningsaanvraag waren geplaatst.
Het bedrijf Spark Power staat achter de aanvraag voor de turbine. Volgens gaat het om een installatie met een vermogen van 7 megawatt, wat voldoende stroom zou kunnen genereren voor ongeveer 5.500 gezinnen. Om draagvlak te creëren, biedt Spark Power buurtbewoners de mogelijkheid om via een coöperatieve inbreng mee te investeren in het project en zo te profiteren van de opbrengsten.
Spark Power heeft afgelopen week getracht de plannen toe te lichten via twee infomomenten: een fysieke infomarkt in het lokale dienstencentrum en een online webinar. Ondanks deze informatievoorziening blijft de oppositie vanuit het buurtcomité en de ondertekenaars van de petitie onverminderd groot.