In Vlaanderen zijn twee mensen overleden na een besmetting met het westnijlvirus. Dit werd bevestigd door het Vlaamse Departement Zorg. Volgens vrtnws.be gaat het bij beide overleden personen om individuen die tot een risicogroep behoren, waardoor zij vatbaarder waren voor een ernstig ziekteverloop. Vanwege de privacy van de betrokkenen zijn er geen verdere persoonlijke details over de slachtoffers vrijgegeven.
Het totale aantal bevestigde besmettingen in Vlaanderen is inmiddels gestegen naar 14. Ter referentie was vorige maand nog bekend dat er in totaal 10 besmettingen waren vastgesteld in de regio's Vlaanderen en Brussel. Anneleen De Sadeleer van het Departement Zorg verklaarde dat het nieuws niet volledig onverwacht kwam, aangezien bekend was dat het virus de afgelopen maanden lokaal in Vlaanderen circuleerde.
Overdracht en symptomen
Het westnijlvirus wordt uitsluitend via de beet van een besmette mug op mensen overgedragen. De impact van de besmetting varieert sterk per persoon. Ongeveer 80 procent van de mensen die besmet raken, vertoont helemaal geen symptomen. Voor de overige 20 procent uit de besmetting zich meestal als een mild griepsyndroom, waarbij klachten zoals vermoeidheid, hoofdpijn en koorts voorkomen.
Slechts in minder dan 1 procent van de gevallen ontwikkelt de ziekte zich tot een ernstige vorm met neurologische complicaties. De kans op een dergelijk zwaar verloop is vooral groter bij ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem. De Sadeleer benadrukte dat het risico voor de meeste mensen klein blijft en dat het overgrote deel van de besmettingen mild verloopt of zelfs onopgemerkt blijft, waardoor deze niet altijd worden gemeld of bevestigd.
Preventie en opvolging
Vanwege de kwetsbaarheid van ouderen en mensen met een verminderde weerstand wordt geadviseerd om goede bescherming tegen muggenbeten te gebruiken. Het muggenseizoen loopt naar verwachting eind oktober ten einde.
Ook de Vlaamse minister van Welzijn, Caroline Gennez (Vooruit), reageerde op het overlijden van de twee personen. Zij betuigde haar medeleven aan de nabestaanden en gaf aan dat de verspreiding van het virus nauwgezet wordt opgevolgd in samenwerking met het Departement Zorg.