In de stad Kortrijk is een nieuw initiatief gelanceerd om de toegankelijkheid van toeristische locaties te vergroten. Er zijn zogenaamde slimme selfietegels geïnstalleerd die specifiek zijn ontworpen om mensen met een visuele beperking te ondersteunen bij het maken van een selfie. Volgens berichtgeving van vrtnws.be maken deze tegels gebruik van een computerstem die gebruikers begeleidt, zodat zij zelfstandig een kwalitatieve foto kunnen nemen.
Werking en functionaliteit
De technologie achter de tegels is erop gericht om de gebruiker exact te positioneren. De computerstem geeft instructies over waar de persoon moet staan en in welke richting de smartphone moet worden gehouden. Daarnaast biedt de stem context door te beschrijven wat er op de specifieke locatie te zien is en waarom die plek een bijzondere waarde heeft.
Gebruikers kunnen de tegels scannen via een app, waarna zij automatisch informatie over de locatie ontvangen. Voor het maken van de foto zelf dienen de voeten tegen de boordjes op de tegel te worden geplaatst. In een concreet voorbeeld bij het Begijnhofpark kreeg een gebruiker de instructie om de armen volledig te strekken en de telefoon horizontaal op neushoogte te houden, waardoor zowel de persoon als de achtergrond optimaal in beeld komen.
Locaties en bereik
In Kortrijk zijn de tegels reeds geplaatst op verschillende prominente plekken. Volgens zijn deze te vinden bij de Broeltorens (aan de zijde van de Broelkaai), de Onze-Lieve-Vrouwekerk (kant Begijnhofpark), de Grote Markt (kant historisch stadhuis) en aan de Collegebrug (kant Buda Beach).
Hoewel de focus ligt op blinden en slechtzienden, benadrukt Toerisme Vlaanderen dat de tegels voor iedereen toegankelijk zijn. De organisatie claimt bovendien dat deze tegels een wereldprimeur vormen. De uitrol beperkt zich niet tot Kortrijk; er komen in heel Vlaanderen tientallen van deze tegels op bijzondere locaties te verschijnen, waarbij Mechelen al als een andere stad wordt genoemd waar ze terug te vinden zijn.
Persoonlijke ervaring
De impact van de technologie werd duidelijk tijdens de onthulling in het Begijnhofpark. Charlotte Deconinck, die sinds twee jaar slechtziend is door retinitis pigmentosa — een aandoing waarbij de staafjes en kegeltjes in het netvlies afsterven — testte de tegel. Omdat zij de foto zelf niet kan controleren, vertrouwde zij op de feedback van omstanders, die bevestigden dat de selfie van hoge kwaliteit was. Deconinck gaf aan dat de exacte instructies van de app essentieel waren voor het resultaat.
Met dit project wordt een stap gezet richting een inclusievere beleving van de publieke ruimte, waarbij technologie wordt ingezet om fysieke en visuele barrières bij het vastleggen van herinneringen weg te nemen.