Vanaf 1 mei keert de Waterbus terug op het kanaal tussen Brussel en Vilvoorde. Hoewel de herstart van deze dienst de bereikbaarheid via het water bevordert, is de huidige inzet van de boot vooral gericht op recreatieve doeleinden in plaats van het ontlasten van het dagelijkse woon-werkverkeer tussen de twee steden.
Een route langs diverse aanlegplaatsen
De vaartroute verbindt de halte Sainctelette in het hart van Brussel met het centrum van Vilvoorde. Tijdens de tocht van ongeveer 10 kilometer worden verschillende belangrijke stopplaatsen langs het kanaal aangedaan. bruzz.be kunnen reizigers onder andere uitstappen bij de haltes Kanal, Van Praetbrug en Heembeekaai. Ook de Cruise Terminal en de halte Drie Fonteinen in Vilvoorde maken deel uit van de vaste route.
Hoewel de Waterbus al sinds 2013 door het Brussels Gewest wordt gefinancierd, blijft de snelheid van de verbinding een punt van kritiek. Met een geschatte reistijd van één uur is het watervervoer aanzienlijk trager dan andere beschikbare opties. Volgens de berichtgeving kan de trein hetzelfde traject tussen Brussel en Vilvoorde in slechts 8 tot 12 minuten afleggen, wat de Waterbus minder aantrekkelijk maakt voor mensen die afhankelijk zijn van een snelle verbinding.
Seizoensgebonden gebruik en politieke discussie
De minister van Mobiliteit, Elke Van den Brandt, heeft tijdens een recente commissie in het Brussels parlement verduidelijkt dat de huidige strategie niet beoogt het aantal pendelaars op de weg te verminderen. In plaats daarvan dient de Waterbus voorlopig vooral als een toeristisch vervoermiddel. Dit wordt bevestigd door de wisselende passagiersaantallen: wordt opgemerkt dat de drukte in de zomermaanden juli en augustus piekt, terwijl het aantal reizigers in oktober het laagst is.
Deze focus op toerisme roept politieke vragen op. Geoffroy Coomans, een afgevaardigde van de partij MR, uitte kritiek over de verhouding tussen het aantal toeristen en het aantal forenzen op de boot. Hij vroeg de minister specifiek naar de mogelijkheden om de vaarttijd te verkorten of de dienstverlening uit te breid, om zo een groter publiek aan te trekies.
De noodzaak voor een verandering wordt ook vanuit de lokale besturen benadrukt. In 2024 hebben de gemeentes Vilvoorde en Machelen, samen met de stad Brussel, een verzoek ingediend om de Waterbus uit te breiden, met het oog op een effectievere pendelverbinding voor werknemers. is er echter tot op heden nog geen besluit genomen over de uitvoering van deze plannen, waardoor de Waterbus voorlopig een recreatieve optie blijft.