Bed-and-breakfast-uitbaters in Vlaanderen worden gewaarschuwd voor een groep van vier Nederlandse oplichters die systematisch verblijven boeken zonder deze te betalen. Volgens berichtgeving van vrtnws.be zijn er inmiddels al minstens twaalf gedupeerden vastgesteld, waarbij de oplichters vooral in de provincie Limburg actief zouden zijn.
De modus operandi van de groep begint vaak met een last-minute aanvraag. Zo werd Myriam Van Loy, uitbatster van B&B Het Buitenhuys in Itegem (Heist-op-den-Berg), in juli via e-mail benaderd door een Nederlands bedrijf dat op de dag zelf kamers zocht voor vier personen. Na het versturen van een factuur ontving zij een uittreksel van een Nederlandse bank als bewijs van betaling. Achteraf bleek dit document vervalst te zijn en het geld is nooit op de rekening van de uitbatster aangekomen.
Tijdens het verblijf ontstonden er argwaan bij de eigenaars. Hoewel de gasten beweerden een afspraak te hebben voor een vastgoedproject in de omgeving, brachten zij hun tijd hoofdzakelijk door op hun kamer en het terras. De situatie escaleerde toen de uitbatster, op aanraden van haar echtgenoot, om de identiteitskaarten van de gasten vroeg. Op dat moment sloeg de sfeer om en probeerden de gasten het pand te verlaten. De uitbatster kon hen nog net tegenhouden, aangezien zij de kamers op slot hadden gedaan en de sleutels hadden meegenomen.
Via sociale media kwam de uitbatster uit Itegem in contact met andere collega's die in hetzelfde schuitje zaten. Een uitbater genaamd Paul, van een B&B in Alken, bevestigde dat dezelfde groep ook bij hem had verbleven zonder te betalen. In dat specifieke geval kon het geld nog worden gerecupereerd. Paul had vernomen dat de groep een verblijf had geboekt in Gingelom; hij trok samen met de politie naar die locatie om de oplichters te onderscheppen. Hierdoor werd hij, samen met de uitbater in Gingelom, alsnog betaald.
Uit de informatie van Paul bleek dat de groep al zeker drie weken lang langs verschillende B&B's trok. Hij beschikte over een lijst waarop twaalf gedupeerden stonden genoteerd. Myriam Van Loy heeft inmiddels een klacht ingediend bij de politie en spoort andere slachtoffers aan om hetzelfde te doen, zodat de verschillende dossiers kunnen worden samengevoegd om de daders effectiever aan te pakken.
Hoewel een tweede artikel van nieuwsblad.be dezelfde gebeurtenis thematiseert, biedt de berichtgeving van de publieke omroep de meest gedetailleerde inkijk in het verloop van de oplichting en de betrokken locaties.