Ondanks de wettelijke mogelijkheid om vakantiedagen die door ziekte verloren gaan terug te halen, gebeurt dit in de praktijk nog maar zelden. Uit gegevens blijkt dat amper 1 op 3.722 werknemers die ziek werden tijdens hun verlof, deze dagen daadwerkelijk heeft kunnen recupereren.
Sinds 2024 is de wetgeving in België aangepast om werknemers beter te beschermen wanneer zij arbeidsongeschikt worden tijdens hun jaarlijkse vakantie. Waar voorheen een strikt onderscheid bestond tussen ziekte vóór de vakantie en ziekte tijdens de vakantie, kunnen werknemers nu in beide gevallen hun vakantiedagen behouden. Toch laat een onderzoek van hr-dienstverlener Acerta, zoals gerapporteerd door hln.be, zien dat de theorie en de praktijk sterk uiteenlopen.
Nieuwe regels sinds 2024
De wijziging in de wetgeving is significant. Voorheen konden werknemers die tijdens hun vakantie ziek werden, deze dagen niet recupereren; de vakantie liep simpelweg door. Alleen wie al ziek was vóór de start van de vakantie, had recht op het opnieuw opnemen van die dagen. Volgens informatie van nelectra.be is dit onderscheid vorig jaar weggenomen, waardoor ziektedagen tijdens de vakantie nu kunnen worden omgezet in ziektedagen, met behoud van de vakantiedagen voor een later moment.
Rechten en verplichtingen van de werknemer
Om aanspraak te kunnen maken op de recuperatie van vakantiedagen, moet de werknemer aan strikte voorwaarden voldoen. Volgens acwvl.be zijn er drie cruciale stappen die een werknemer moet ondernemen:
- Onmiddellijke melding: De werkgever moet zo snel mogelijk op de hoogte worden gesteld van de arbeidsongeschiktheid. Indien de werknemer zich in het buitenland bevindt, moet ook het verblijfadres worden doorgegeven.
- Medisch getuigschrift: Er moet tijdig een medisch attest worden bezorgd. Dit is verplicht, zelfs wanneer er normaal gesproken geen attest nodig is voor een korte ziekteperiode van één dag.
- Expliciete melding voor opname: Indien de werknemer de vakantiedagen direct na de ziekteperiode of direct na de resterende vakantie wil opnemen, moet dit uitdrukkelijk worden gemeld aan de werkgever, uiterlijk op het moment dat het medisch attest wordt ingeleverd.
Wanneer een werknemer niets meldt bij het bezorgen van het attest, blijft het recht op recuperatie wel bestaan, maar moeten de nieuwe data in onderling overleg met de werkgever worden vastgelegd.
Termijnen en uitbetaling
Een belangrijk detail bij deze regeling is de financiële afhandeling. Zoals vermeld door , zijn de vakantiedagen in principe al uitbetaald. De werknemer heeft dus enkel nog recht op de feitelijke opname van het verlof, niet op een extra betaling.
Mocht het niet lukken om de wettelijke vakantiedagen vóór 31 december van hetzelfde jaar op te nemen, dan kunnen deze dagen worden overgedragen. De werknemer heeft in dat geval een termijn van maximaal 24 maanden na het vakantiejaar om deze dagen in overleg met de werkgever in te plannen.
De accg.be benadrukt dat deze stappen essentieel zijn om de rechten te waarborgen, ongeacht of de werknemer zich in België of in het buitenland bevindt. De lage recuperatiegraad uit het onderzoek van Acerta suggereert echter dat veel werknemers ofwel onwetend zijn over deze nieuwe regels, of dat de praktische afstemming met werkgevers in de praktijk moeizaam verloopt.